1-е документальные свидетельства проникновения христианства в Галлию относятся к 177 г., первые монастыри – к 4 в. Церковь Галлии в конце 4 – начале 5 вв. уже тесно связана с государством, делится на провинции и состоит из епископств и приходов, как в других частях империи; Галлия признает первенство и власть папы. Король франков Пипин Короткий был коронован папой в 754 г., а его сын Карл Великий (768 – 814 гг.) значительно укрепил церковь. При этом власть папы как высшего авторитета в делах управления он не признавал: сам назначал и смещал епископов и аббатов, решал внутрицерковные споры и был единственным хозяином церкви. Для 12 – 13 вв. характерно тесное сотрудничество церкви и государства. Постепенно складывается традиция «священного права королей», превосходящего папскую власть. Победы национальной героини Франции Жанны д’Арк (1412 – 1431 гг.) во время Столетней войны связались в народном сознании не только с чудом, но и соединили французский патриотизм с католицизмом. Гражданские войны 16 в. получили религиозный характер, образовались католическая и гугенотская партии, отражавшие интересы феодальной знати Северной Франции и южного дворянства, которое боролось за свои вольности и привилегии и видело в секуляризации земель католической церкви выгоду для себя. Первый период в 1572 г. закончился Варфоломеевской ночью, когда было убито около 2 тыс. гугенотов. В 1598 г. король Генрих IV издал Нантский эдикт, по которому католическая религия была признана господствующей во Франции, а католическое богослужение восстановлено повсюду; при этом эдикт допускал исповедание «реформированной религии» в замках феодалов на юге страны. Век Просвещения нанес тяжелый удар по престижу церкви. Во время Великой французской революции (1789 – 1794 гг.) Учредительное собрание в 1790 г. приняло декрет о гражданском устройстве духовенства, секуляризировало церковные земли, распустило монастыри, поставило вопрос о независимости церкви от Рима и полной её преданности конституции. Буржуазно-демократическая революция во Франции уничтожила феодально-абсолютистский строй и обеспечила условия для развития капиталистических отношений. В качестве идеологического узаконения абсолютизма с продажным наследственным бюрократическим аппаратом, непомерными налогами с «третьего сословия» (буржуа, крестьян) и его политическим бесправием выступал католицизм. Коммуна Парижа, бывшая в августе 1792 – июле 1794 гг. второй властью, вначале поддержала «дехристианизацию», но затем отказалась от насильственных методов борьбы с католической церковью. После падения якобинской диктатуры Конвент принял закон о свободе культов в 1795 г. В 1801 г. Наполеон заключил конкордат с папой Пием VII. Духовенство полностью подчинялось государству, получало от него жалованье, что должно было возместить церкви утрату имущества, конфискованного и распроданного во время революции. Конкордат признавал эти имущества законной собственностью их новых владельцев. 2 декабря 1804 г. в Париже в присутствии Пия VII состоялась торжественная коронация Наполеона – «императора французов». Борьба за светское образование приводит к принятию в 1882 г. и в 1886 г. законов об образовании, которые полностью секулязировали начальную ступень образования и ограничили влияние церкви на высшее образование. Поражение Франции в 1940 г. и установление режима маршала Петена церковь использовала для изменения в свою пользу законодательства 3-й Республики (в области образования и режима конгрегаций). В то же время многие рядовые священники участвовали вместе с левыми силами в Сопротивлении.