Совокупность социально-политических, социально-экономических и этических концепций, изложенных в официальных церковных документах, а также выработанных католическими теологами и одобренных церковной иерархией, составляют социальное учение римско-католической церкви
. Наряду с этим официальным учением, которого обязаны придерживаться все католики, имеются социальные взгляды региональных церквей, учитывающих местные условия, а также концепции отдельных католических мыслителей или групп, которые иногда значительно отличаются от официальной церковной доктрины. В широком смысле католическое социальное учение как приложение принципов вероучения к социальным явлениям и отношениям столь же древне, как и сама католическая церковь. Однако в современном виде социальное учение католицизма начало формироваться с конца 19 в. и процесс этот продолжается. Непосредственным идейным предшественником официального католического социального учения был «социальный католицизм» 19 в., представленный целым рядом концепций – от «христианского социализма» Ф.Ламенне (Франция) до концепции епископа В.-Г. фон Кеттелера (Германия), считавшего, что только церковное учение, основанное на принципах Фомы Аквинского, может обеспечить решение социального вопроса. Эту идею доктриально оформил папа Лев XIII в своих энцикликах, главным образом в «Рерум новарум» (1891 г.). В этом документе признавалось наличие вопиющего социального неравенства, причиной которого объявлялась секуляризация общественной жизни, приводящая к алчности и беззаконию. Вместе с тем церковь объявляла частную собственность и социальное неравенство неизбежно вытекающими из «естественного права» и природы человека, а потому отвергала все насильственные, а прежде всего революционные методы борьбы с ним. Эти тенденции усилились в документах пап Пия XI (главным образом в его энцикликах «Куадрагезимо анно» 1931 г. и «Дивини редемпторис» 1937 г.) и Пия XII, вплоть до 1950-х гг. В основу социального учения католицизма этого периода была положена томистская теория «естественного права», из которой выводилось право частной собственности. Церковь пропагандирует такие принципы, как принцип солидарности, регулирующий взаимоотношения личности и общества, не допускающий крайнего индивидуализма и коллективизма; принцип «общего блага» (это понятие – весьма абстрактное и многозначное – по-разному истолковывается католическими авторами), принцип «вспомоществования», означающий помощь со стороны социальных общностей более высокого ранга общностям более низкого ранга и отдельным индивидам. Поскольку революционные преобразования осуждались, допускались лишь умеренные реформы, которые признаны смягчить социальные взрывы. В частности, предлагались «депролетаризация» рабочих путем наделения их мелкой собственностью, а также введение «корпоративизма», опирающегося на профессионально- производственную солидарность: в каждой профессии организуются синдикат рабочих и синдикат предпринимателей, делегаты обеих сторон образуют корпорации, которые руководят синдикатами и координируют их деятельность. Результаты 2-й мировой войны. Огромные послевоенные изменения в мире поставили под вопрос многие важнейшие положения социального учения католицизма, в т.ч. и идею корпоративизма. Сторонники курса на «аджорнаменто», взявшие управление церковью в свои руки, пошли по пути модернизации этого учения. Эта эволюция нашла свое отражение в документах II Ватиканского собора (особенно в конституции «Гаудиум эт спес»), в энцикликах пап Иоанна XXIII, Павла VI, Иоанна Павла II. К 21 в. для теоретического обоснования этого учения наряду с неотомизмом довольно широко использовались идеи католического персонализма, тейярдизма, экзистенциализма и др. течений. При сохранении в социальном учении католической церкви в основном старого категориального аппарата там появились новые моменты: в частности, открытость к изменяющемуся миру, что нашло отражение в часто применяемом понятии «знамения времени», под которыми подразумеваются новые явления общественной жизни. В теологический лексикон вошло понятие «развитие» (см. энциклику Павла VI «Развитие народов» – лат. «Популорум прогрессио», изданную в Ватикане 26 марта 1967 г.); право частной собственности защищается, но не абсолютизируется, допускается возможность отчуждения частной собственности в интересах «общего блага»; особо подчеркивается, что церковь не связывает себя ни с одной социальной и политической системой; церковь отказалась от практики анафемствования инакомыслящих и перешла к диалогу с ними, в т.ч. с неверующими. Большим позитивным сдвигом был переход католической церкви от поддержки «холодной войны» к активному участию в борьбе за мир; центр тяжести в католической социальной доктрине переместился с преимущественно политической проблематики на религиозно-этический аспект социальных проблем.