Направлением общественной мысли, стремящимся предать христианству социалистическую окраску, является христианский социализм
, возникший в 1830 – 1840 гг. как разновидность феодального социализма. С самого начала христианский социализм отличался разнообразием форм. Многие деятели христианского социализма искренне стремятся избавить эксплуатируемых от бедствий, подневольного состояния, но указывают при этом нереальные пути и средства (партнерство классов, нравственно-религиозное самосовершенствование и т.д.). В ходе своей эволюции христианский социализм сформировался в одну из основных разновидностей буржуазной идеологии, противостоящей научному социализму. Особую роль в попытке предать христианской религии новую социальную окраску и приспособить её к современным историческим условиям играет католическая церковь, которая активно модернизирует свою социальную доктрину («Энциклики пап социальные»), и выступающие под флагом католицизма христианско-демократические партии, профсоюзы и др. светские католические организации, программные документы которых включают в себя многие положения христианского социализма. Первой социальной энцикликой была энциклика папы Льва XIII «О новых вещах» («Ренум новарум»), опубликованная 15 мая 1891 г. и считающаяся одним из основных документов католицизма по социальным вопросам. Она осуждает социализм, освящает частную собственность, классовое неравенство, буржуазное государство как божественные установления, проповедует классовый мир. Выступает против революционной борьбы, рекомендует создавать рабочие организации, действующие под контролем церкви. Папа Пий XI 15 мая 1931 г. опубликовал энциклику «В год сороковой», в которой повторялись основные положения энциклики «О новых вещах» – о частной собственности, классах, классовой борьбе, положительно оценивалась идея корпоративного строя, которую пыталось осуществить фашистское правительство Италии. В этом документе папа Пий XI предал анафеме социализм и коммунизм. В 1963 г. была опубликована энциклика Иоанна ХXIII «Мир на земле», посвященная проблемам разоружения и сохранения мира. В ней осуждается гонка вооружений, поддерживается требование запрещения ядерного оружия и требование решения споров между государствами посредством переговоров. Папа Павел VI 26 марта 1967 г. опубликовал энциклику «Прогресс народов», посвященную главным образом проблемам развивающихся стран. В ней говорится, что частная собственность не является безусловным и абсолютным правом. Допускается отчуждение собственности, когда того требует общее благо. Осуждая революционное восстание, папа в то же время допускал его законность против явной и продолжительной тирании. В 1981 г. опубликована энциклика Иоанна Павла II «О человеческом труде», в которой рассматриваются глобальные проблемы современности. На протяжении этих прошедших 90 лет католическая церковь учитывала происходящие в мире перемены и вносила соответствующие коррективы в свою социальную доктрину. Однако неизменной остается в ней защита буржуазного строя.
К самым многочисленным и самым могущественным в католической церкви объединениям священников и мирян принадлежит организация «Божье дело
» (лат. – «Опус деи»), основанная священником Мария Эскрива де Балагер (1902 – 1975 гг.) в Мадриде и утвержденная конституцией папы Пием ХII в 1942 г. Официальной целью этого движения духовенства и мирян в рамках католической церкви является пропаганда религиозного обновления, понимаемого на деле как борьба с социалистическими устремлениями и материализмом, соединенная с тенденцией организовать общество в соответствии с принципами папских энциклик. Реализации этих целей должно способствовать проникновение в органы госвласти на всех уровнях и завоевание влияния в сфере экономики. В 1946 г. Эскрива де Балагер перенес руководящий центр организации в Рим. В 1982 г. Иоанн Павел II присвоил организации «Божье дело» ранг «личной прелатуры», выводя её таким образом из-под юрисдикции епархиального руководства. Основу «Божьего дела» составляют «нумерарии» или действительные члены, живущие в целебате и связанные обетами по образцу монашеских; они выполняют в организации руководящие функции. Среди них выделяется группа из 72 человек – так называемые «инскрипти» (вписанные), которые входят в состав узкого руководящего круга и из среды которых отец-председатель назначает «электоров» (выборщиков), осуществляющих выборы очередного отца-председателя. Власть председателя «Божьего дела» неограниченная. Организация держится на железной дисциплине и слепом подчинении начальству; в 1986 г. насчитывала 72 тыс. членов (среди которых 1,5 тыс. священников) в 87 странах мира; члены «Божьего дела» преподавали в 475 институтах и вузах, занимали высокие посты в правительствах, в экономике, прессе, на радио и телевидении.