Одной из важнейших социальных энциклик католицизма является энциклика Иоанна XXIII «Мать и наставница
» («Матер эт магистра»), изданная 15 мая 1961 г. в Риме, в период подготовки ко II Ватиканскому собору. В 1-й части даётся характеристика положений социальной доктрины, изложенной в документах Льва XIII, Пия XI, Пия XII. Во 2-й части развивается учение предшественников Иоанна XXIII. Отмечается возросшая регулятивная роль государства в развитии экономики, рост обобществления во всех областях общества. В связи с этим выдвигается необходимость равновесия 2-х взаимно ограничивающих общественных сил: с одной стороны, взаимодействующих и вместе с тем обладающих автономией граждан, а также их объединений; а с другой – деятельность государства, координирующего частные инициативы. Критикуется имеющаяся в некоторых странах крайняя нищета большинства населения и несметные богатства меньшинства. В интересах общего блага предлагается в масштабе государства провести следующие мероприятия: трудоустроить возможно больше работников; противодействовать образованию привилегированных общественных групп, в т.ч. среди самих трудящихся; согласовывать зарплату с ценами на товары; сделать блага и услуги культуры доступными для наибольшего количества граждан; ликвидировать или по крайней мере уменьшить диспропорции между отдельными секторами хозяйства; по мере возможности согласовать способ производства с развитием науки и техники; заботиться, чтобы достигнутый уровень благосостояния служил не только нынешнему, но и будущим поколениям. В энциклике подтверждено положение о том, что право частной собственности является естественным правом человека. Вместе с тем по сравнению с его предшественниками Иоанн XXIII больше внимания уделяет правомерности и возрастанию роли обобществлённой собственности, а также участию рабочих в управлении предприятиями. Иоанн XXIII особое внимание уделял средним слоям: ремесленникам, крестьянам и др. В энциклике поднимаются вопросы о гуманизации управления предприятиями, о применении такой техники и организационной системы, которая не унижала бы достоинства человека, не ослабляла чувства ответственности и инициативы. Социальная программа Иоанна XXIII – это, по существу, программа рыночной экономики с умеренной регулятивной функций государства, напоминающая социал-демократические подходы. В 3-й части энциклики «Новые аспекты социального вопроса» рассмотрено соотношение между различными областями экономики, уделено особое внимание сельскому хозяйству, путям улучшения его инфраструктуры, технического обеспечения, благоприятной политики в области налогов, кредитов, цен и др.; затронуты проблемы помощи для менее развитых регионов отдельных стран, а также развивающимся странам, демографические проблемы, необходимость сотрудничества всех стран. В 4-й части «Относительно общественных отношений в истине, справедливости и любви» Иоанн XXIII возвращается к некоторым общим проблемам католической доктрины. Сурово осуждается атеизм: «Человек, отлучившийся от Бога, становится страшным для себя и для других. Ибо всякое сосуществование между людьми с необходимостью требует, чтобы человек имел сознательное и подобающее отношение к Богу – источнику всякой истины, справедливости и любви». Отсюда обосновывается необходимость пропагандирования и внедрения католической социальной доктрины, борьбы против компромиссов, наносящих ущерб религии. В энциклике содержится идея диалога с людьми придерживающимися другого мировоззрения. Необходимости «показать готовность к лояльному сотрудничеству в стремлении добиваться общими усилиями того, что является добром по своей природе или ведёт к добру». Другая важная идея – о взаимосвязи между духовным совершенствованием каждого человека и содержанием его земной жизни, о ценности человеческого труда, который облагораживает и возвышает. Эти идеи получили дальнейшее развитие в документах II Ватиканского собора и в работах многих католических мыслителей.