Спаси и сохрани

– Замолчи! – Предводитель шайки разбойников заскрежетал зубами. – Не тебе, князь, учить меня уму-разуму!

Подобрал меч и выпрямился во весь рост.

– Эй, болваны! – обратился к зомбякам. – Пошто толчётесь зазря? Убейте их! – Дёрнул головой на укрывшиеся отряды. – Убейте их всех! А мы пока с князем наедине потолкуем…

Мертвяки бросились всем скопом исполнять приказ. Мальчишку с испепеляющим мечом они побаивались. Нападать на безоружных детей и горстку растерянных взрослых – куда проще.

Сусликов понял, что не сможет в одиночку справиться и с ними, и с Гришкой.

– А ну стоять, лиходейское отродье! – воскликнул Ваня, грозно замахиваясь клинком. – В этом доме не прольётся кровь невинных!

– Тебе их не спасти! – самодовольно злорадствовал Гришка.

И устремился на противника.

Но прежде, чем их лезвия с шипением скрестились вновь, произошло ещё кое-что.

Где-то в глубине сосновой аллеи по телу одной из статуй, что сторожила прогулочную дорожку, пронёсся чуть различимый всплеск. Зашуршала и защёлкала каменная крошка. Чёткий контур дрогнул – дева-воительница, в античном шлеме и с копьём в руках, повернула голову. Напротив высился ангел, опирающийся на меч как на посох, – ниспадающие, некогда светлые, а теперь облепленные пучками мха одежды открывали тщательно сконструированный атлетический торс. Губы скульптуры разомкнулись, самсоновы кудри ожили над плечами.

Истуканы встретились взглядами, оторвались от постаментов – шаги порывистые и поначалу неуверенные, как у роботов, – направились к замку. Над их головами уже грохотали гранитными крыльями пухлолицые малыши-амуры. Натянутая тетива луков целила стрелами в оживших мертвецов. Пронырливо ворошились барельефы в душевых. Декоративные чудовища с застывшими гримасами сучили ножками, скребли ручками и сбегали с потолка. Топ-топ! Топ-топ! Маршировал строй колонн-кариатид. Размашистые стопы впечатываются в почву строго в такт. Опустели гобелены и картины в библиотеке. Рыцари в блестящих доспехах, на разноцветных лошадях, покачивая винтажным плюмажем, позабыли про принцесс и драконов. Вырывались из прямоугольных рам и во весь опор неслись на выручку ребятам.

Старинный замок рода Лощинских защищал своих жителей сам…

Если Ваню ещё не пронзил меч Гришки, то уже давно изрубили в куски его тлеющие ненавистью глаза. Лицо разбойника менялось, как размякшая глина, всё более теряя человеческое. Мертвец коршуном наскочил на мальчика – мечи упёрлись друг в друга, а после разбежались в разные стороны. Ваню мотнуло в сторону. Не успел прийти в себя – ещё атака! Ваню отбросило дальше. Разъярённый вой – разбойник нанёс новый удар. И ещё. И ещё. Каждое касание отдавалось протяжной болью в нетренированном теле Ивана. Он выбился из сил и почти перестал обороняться. Скорее уворачивался от порхающего перед носом лезвия, чем пытался блокировать выпады.

В конце концов, враг загнал его в угол.

– Ну, вот и всё! – Гришка разразился глумливым смешком.

Замахнулся для решающего удара.

Прорываясь сквозь усталость, действуя, словно в забытьи, Сусликов заставил себя поднять меч на уровень груди. Клинки в очередной раз встретилрись. Гришка врезал коленом Ване в живот и вдавил ослабевшего мальчика в стену. Свободную руку просунул под охваченной живым огнём гардой. Потянулся к горлу Ивана.

Сусликов понял, что задыхается…

И тут противники перенеслись в другое место.

Глава 19 Тайное становится явным

Громоздкие кулисы неба с неохотой раздвигаются. Небесная гладь рябит – по ней величественно и неторопливо плывёт корабль лунного диска. Ты ахаешь в изумлении. Луна не только необъятных размеров, но и светит сочным, багрово-ярким цветом!

В цвет крови орошаются болота вокруг. Опасная, обманчивая, завлекающая в свой гнилой плен жижа стыдливо прикрывается наростами тины. Кое-где трясина квохчет, булькает, как сильно переваренный бульон, исторгает наружу пузыри ядовитых газов. Веет гнилью – зловонные испарения мерно покачиваются в воздухе, перешёптываясь. Поверх болот редкими вкраплениями раскиданы семена кочек. Только по ним ты можешь перебраться на ту сторону.

Если не оступишься. Один неверный шаг – и топи поглотят тебя навсегда.