Среди звёзд

В конце концов мы добрались до нижней ступеньки и вошли в большую комнату с низким потолком. Яркие белые огни освещали стойки и столы в стиле кафетерия; это напомнило мне столовую на базе Альта, хотя запахи ... ну, они были необычными. Я поймал несколько знакомых—жареная еда, выпечка хлеба, что-то похожее на корицу. Но эти запахи смешивались с целым сонмом странных. Мутная вода. Жгучие волосы. Моторная смазка? Это создало непреодолимую, сбивающую с толку стену ощущений, которая остановила меня, как только я переступил порог.

- Что ты ешь?” - спросил Морриумур, указывая на какие-то вывески, висящие над различными станциями обслуживания. “Растительность на основе углерода, я полагаю? Есть минеральные коктейли, хотя я сомневаюсь, что вы сможете их усвоить. А на дальней стороне есть очередь за выращенным в лаборатории мясом.” Это, казалось, беспокоило их, судя по тому, как они вытянули губы в хмурую гримасу, обнажившую зубы.

- Э-э ... - я попыталась представить, как отреагирует Аланик.

“Ваш вид,-сказал М-Бот мне на ухо, - имеет диету, примерно похожую на человеческую, хотя с большим количеством орехов и меньшим количеством мяса. Кроме того, никакого молока.”

- Серьезно?” - прошептал я, двигаясь вместе с Морриумуром к овощной линии. Я махнул рукой на свою грудь. - У Аланика есть грудь. Для чего они нужны? Украшение?”

-Я бы сказал, никакого молока от других существ, - сказал М-Бот. - Ваш вид находит это чрезвычайно грубым. Как и я, кстати. Вы даже не задумываетесь, сколько странных жидкостей вы, органики, выплескиваете из своих отверстий?”

-Не более странные, чем идеи, которые иногда брызгают из твоего отверстия, М-Бот.”

Я последовал за Морриумуром через очередь и получил салат из чего-то, похожего на полоски водорослей. М-Бот заверил меня, что это соответствует как моей физиологии, так и физиологии Аланика. Пока мы собирали еду, я не мог не заметить, как много места нам предоставили другие пилоты.

Когда я пошел за водой, мне пришлось протиснуться между двумя большими гориллами-инопланетянами, которые едва взглянули на меня, так что все держались подальше не от меня. Это был Морриумур. "Ага", - подумала я, потягивая воду из чашки и натыкаясь на еще один карман открытого пространства, когда возвращалась к ним. Они боятся Морриумура. Представители других видов продолжали бросать на них взгляды, как будто подозревая или беспокоясь о присутствии дионы в этом пространстве, предназначенном для “меньших” видов.

Я подошел со своим подносом к пустому столику в углу комнаты. Запах корицы здесь был сильным, но когда я двинулся, чтобы сесть, Морриумур поймал меня за руку.

“Не туда!” прошипели они. - Ты с ума сошел?”

Я нахмурилась, глядя на пустой стол. Это было похоже на все остальные. Морриумур подвел меня к другому пустому столу и сел.

Скад. Я понятия не имел, что делаю. Что не так с первым столом? Я сел, сбитый с толку. Мне нужно было как можно скорее украсть гипердвигатель, потому что рано или поздно я все испорчу.

- Итак, гм ... - сказал я Морриумуру, вгрызаясь в салат. - Вы сказали, что живете, гм, два месяца?”

“Да!” - сказал Морриумур. “Я буду рожден через три месяца, как ребенок, хотя я сохраню эти воспоминания, когда вырасту. Или ... Ну, я надеюсь родиться через три месяца. Смогу ли я войти в заключительную стадию процесса родов или нет, будет зависеть от того, согласятся ли члены моей семьи с тем, что эта личность хороша для пополнения их рядов.”

“Это ... Хм...” Так странно.

- По-другому?” - предложил Морриумур. “Я понимаю, что это не так, как делают большинство видов.”

“Я не хочу быть оскорбительной, - осторожно ответила я, - но да, это немного странно для меня. Я имею в виду, как это работает? У тебя сейчас два мозга?”

“Да, у меня есть два из большинства внутренних органов—хотя дополнительные руки и ноги были поглощены во время процесса коконирования, и мозг моих родителей сейчас связан вместе, действуя как один”

. Какой странный разговор.

“Если вы не возражаете, - сказали они, - у вас вид расы, которая использует половое размножение, с двумя разными полами, мужским и женским?” Когда я кивнул, они продолжили. - Это один из самых популярных биологических шаблонов в галактике, хотя никто не знает, почему. Может быть, параллельная эволюция. Я предпочитаю теорию, что у всех вас есть общие предки, которые распространились по звездам с помощью цитонических гиперпрыжков задолго до того, как у вас появились каменные орудия!”

Я выпрямился. “Говоришь, цитонические гиперпрыжки?” - спросил я так невинно, как только мог.

“О, вы, вероятно, не знаете об этом!” - сказал Морриумур. - Раньше люди могли совершать гиперпрыжки, используя только свой разум. Это было очень опасно, но я нахожу это интересной теорией о том, почему некоторые виды с разных планет выглядят одинаково. Разве вы не согласны, что это было бы захватывающе, если бы это когда-нибудь можно было доказать?”

Я кивнул. Может быть, я смогу узнать что-нибудь о себе здесь. - Интересно, как они это сделали? Вы что-нибудь знаете об этом процессе?”