Пришла зима… Неву сковала,Сугробы к башням намелаИ лодки с ближнего причалаМохнатым снегом занесла.Взяв палки, ножницы, веревки,Следя за лыжней на снегу,За «языком» ходили к «бровке» —К домам на левом берегу.Темно. А небо — в хлопьях мокрых…Идут в разведку налегке…И Афанасьев долго смотрит,Как лыжня вьется по реке.Он мало жил, но видел много,Он из-за парты сразу в стройШагнул, и вот — войны дорога,Бои, походная тревога —Начало жизни молодой…Он смотрит вдаль и видит вновьДымки́ пожаров на просторе…В походе — первая любовь…И первый поцелуй — в дозоре…Она звалася Машей… С нейВ походе встретились у Гдова.Начало их любви сурово:Огонь фашистских батарейИ треск чужого автомата;Ряды разрушенных траншейИ проволока у камней…В окоп влетевшая граната…Бой с каждым часом тяжелей…Перевязал он руку ей —Далеко было до санбата.Потом в пути короткий отдыхИ белой ночи тишина.И отблеск синих звезд на водах…Горел костер у валуна,И девушка с лицом упрямым,С лукавым взглядом светлых глазСидела рядом и о самомЕй дорогом вела рассказ.Он вспомнил вечер отснявшийИ на ветру гудевший клен,—Рассказ о Данко вместе с МашейЧитал той белой ночью он.Как волновала их на зорькеВремен давно прошедших быль,Что передал когда-то ГорькийСловами старой Изергиль.А луг горел, пылали маки,Шел Данко гордо впереди,Пылало сердце, словно факел, —Его он вырвал из груди.Его судьба давно воспета,И помнят в отчей сторонеСиянье праздничное светаВ неопалимой вышине……………………………………………………………Как дорого пережитоеС ней вместе на путях войны, —В лесах сиянье голубоеИ в заозерье плеск волны,И парашю́ты в звонком небе,И вздох пред затяжным прыжком,И горечь плесени на хлебе,Когда делился с ней пайком.Он с ней суров был, строг, как старший,Учил искать тропу в лесах,Ругал за разговор на марше,Шутил, когда она в слезах.И вот сейчас… После раненьяОна вернулась на завод…И вновь пред ним одно виденьеТой ночью зимнею встает.Как будто Маша снова рядомПроходит возле батарей…Не выхватишь из дымки взглядомНи троп, ни зданий, ни огней,Но словно легкое дыханьеОн слышит где-то за собой…Как дорого воспоминаньеО каждой встрече фронтовой!Уже давно он ждет письма…Хотя бы вести запоздалой…Декабрьской длинной ночи тьма…Зима… Блокадная зима…Метели над землею малой…