Стоик

Одновременно с тем, что происходило с Эйлин в Париже, Бернис, все еще остававшаяся в Бухте Приора, вдруг обнаружила, что на нее как из рога изобилия посыпались приглашения, знакомства, успехи, превосходившие все ее ожидания. И хотя она чувствовала, что отчасти обязана этим Каупервуду, но прекрасно понимала и то, что в немалой степени ее успехи объясняются страстью, которую питает к ней лорд Стейн, и его желанием представить ее своему кругу знакомых и к тому же весьма важных персон.

Каупервуд решил, пока Эйлин находится в Париже, принять приглашение Стейна отправиться в путешествие на его яхте «Иола». Среди гостей на борту были леди Клиффорд из Чедли, чей муж был носителем одного из самых старых титулов в Англии, герцогиня Мальборо, одна из самых близких друзей Стейна, а также одна из фавориток королевы, и сэр Уиндхам Уитли, дипломат, близкий ко двору.

Когда «Иола» бросила наконец якорь в Каусе, Стейн сообщил гостям, что, по его сведениям, здесь сейчас находится королева и она будет рада принять его и его друзей завтра днем за чаем; это сообщение вызвало немалый восторг среди всех, а в особенности у Бернис – она остро ощущала новый вероятный всплеск известности после этой встречи. Королева была чрезвычайно любезна и, казалось, сама наслаждалась этим неформальным визитом. Она проявила особый интерес к Бернис, задала множество вопросов, которые, если бы Бернис отвечала на них правдиво, могли бы нанести ей серьезный ущерб, но поскольку она отвечала иначе, разговор закончился тем, что королева пожелала увидеть Бернис в Лондоне, она даже выразила надежду, что Бернис сможет присутствовать на следующем приеме. Эта учтивость со стороны королевы ошеломила Бернис, но в то же время придала ей больше уверенности в себе, в том, что она может многого добиться для себя, если пожелает.

Что же касается Стейна, то его желание снискать ее расположение еще больше распалилось. В то же время это наполнило Каупервуда дурными предчувствиями относительно возможного влияния Стейна на Бернис.

Но у него нашлись гораздо большие основания для беспокойства, которые ждали его, когда он вернулся в свой номер в отеле – письмо от Эйлин, отправленное ему перед ее отплытием в Нью-Йорк:

Наконец я знаю правду о моем унизительном положении в связи с действиями твоего слуги Толлифера и твоими, о твоем постыдном использовании Толлифера с целью избавиться от меня и получить свободу предаваться столь любезному тебе разврату. Какое вознаграждение за все годы моей преданности! Однако можешь не беспокоиться, теперь ты свободен, можешь носиться со своими шлюхами где тебе заблагорассудится. Потому что я сегодня отправляюсь из Парижа в Нью-Йорк, где, надеюсь, обрету теперь свободу от твоих измен и твоих милостей. Я предупреждаю тебя: не смей отправляться следом за мной. Если ты сделаешь это, я вызову тебя и твою нынешнюю любовницу в суд и расскажу всю подноготную о тебе нью-йоркской и лондонской прессе.

Эйлин

Получив это письмо, Каупервуд немало времени отдал обдумыванию возможных поворотов и результатов этого дикого обвинения. Ему казалось, что наилучшим решением было бы немедленно отправиться в Нью-Йорк и посмотреть, можно ли сделать что-нибудь, чтобы избежать публичного скандала. Однако действия Эйлин могли больно ударить по Бернис. Потому что, если Эйлин будет действовать так, как она угрожала в письме, это может нанести немалый ущерб будущему Бернис. А он любой ценой хотел избежать этого.

А потому он первым делом отправился к Бернис, которую нашел в веселом настроении, полной честолюбивых ожиданий. Но стоило ему сказать ей о последних нападках Эйлин и о характере ее угроз, как ее выражение сразу же изменилось – она отнеслась к услышанному со всей серьезностью. Она спросила, что могло убедить Толлифера пойти на это признание.

– Он ведь явно только выигрывал от молчания, – нервно сказала она.