Стоик

Лондон. Обычная шумиха, сопутствующая возвращению мистера и миссис Каупервуд. Бернис, получившая немало телеграмм от Каупервуда, знает о его приезде и о том, что главный его интерес – мир и любовь между ним и ею.

И Стейн, весьма довольный тем, что за время отсутствия Каупервуда он добился некоторого прогресса не только с продвижением планов подземки, но и с подопечной Каупервуда. Говоря по правде, Стейн был наполовину влюблен. После посещения Бернис Трегазаля он несколько раз заезжал в Бухту Приора. И надежда, возникшая на почве его страсти, укрепляла мысль о том, что он должен добиваться своей цели. Он мог победить. Бернис могла полюбить его и согласиться стать его женой. Каупервуд не должен противиться такому развитию событий. Это только укрепит их деловой союз. Ему, конечно, нужно побольше разузнать о Бернис и ее истинных отношениях с Каупервудом. Он еще не дал себе труда заняться этим вопросом. Но даже если он узнает, что ее прошлое не так идеально, как могло бы быть, Бернис все равно оставалась самой очаровательной из женщин, каких он встречал. Она явно не пыталась завлечь его, напротив, именно он ее преследовал.

В то же самое время два обстоятельства радовали и беспокоили Бернис одновременно. Одно из них заключалось в том, что Стейн, казалось, все больше и больше увлекается ею, а другое было новым приглашением: после ее посещения Трегазала он среди прочего предложил совершить до конца осени на его яхте «Айола» совместное путешествие, участниками которого должны были стать она с матерью и чета Каупервудов. Это путешествие может включать остановку в Каусе, где в это время, весьма вероятно, будут находиться король Эдуард и королева Александра, и он будет рад представить всех их величествам, поскольку король и королева были старинными друзьями его отца.

При упоминании Эйлин Бернис пережила умственный ступор. Потому что если в это путешествие отправится Эйлин, об участии в нем Бернис или ее матери не могло быть и речи. Если же Эйлин не отправится в это путешествие, то Стейну нужно будет предъявить какое-то непробиваемое объяснение. Если она и Каупервуд примут приглашение, это означает, что они должны будут прийти к дипломатическому, пусть и не вполне благодушному соглашению, а для нее в данный момент это не очень желательно. Если она не поедет с Каупервудом или отправится в путешествие без него, это будет означать устранение его из ее жизни. И опять это потребует объяснений и перестроек, вероятно, роковых для всех участников.

Ввиду ее нынешнего негодования в адрес Каупервуда она не могла принимать быстрые решения. Несмотря на все ее мечты, связанные со Стейном, ей было вполне очевидно, что без доброй воли Каупервуда она не сможет выпутаться из всевозможных осложнений, которые ожидали ее. Разозленный в достаточной мере, он сможет уничтожить ее в одну минуту. Впав в достаточной мере в безразличие, он может позволить Эйлин сделать это. Кроме того, обдумывая все возникшие обстоятельства, она вдруг поняла, что ее темперамент, а также ее общее мировосприятие ближе к Каупервуду, а не Стейну. Сильнее всего она становилась, когда ее дополнял он. И, взвесив все, что можно было взвесить в связи со Стейном, она поняла, что остается один непреложный факт: Стейн не может сравниться с Каупервудом по напористости, изобретательности, естественности или человеческим качествам, с которыми он идет по жизни. И именно эти качества прежде всего остального привели ее к пониманию того, что она хочет быть с Каупервудом больше, чем с кем-нибудь другим, слышать его голос, видеть его жесты, ощущать его энергию и кажущийся бесстрашным подход к жизни. И только когда он был с ней, чувствовала она, как становится сильнее, а без его бравой поддержки какими будут ее личные реакции на все это? И она была вынуждена, выслушав предложение Стейна, дать пространный ответ, что, мол, ее опекун временами бывает странно упрямым и непредсказуемым и она вынуждена оставить его, Стейна, приглашение в подвешенном состоянии до возвращения Каупервуда в Англию. В то же время, добавила она с улыбкой, сама она ничего бы так не хотела, как отправиться в подобное путешествие. И если он предоставит ей возможность решать, то, вероятно, все можно будет устроить в лучшем виде.