Странные дела в отеле «Зимний дом»

– А я буду здесь жить, – гордо объявила им Элизабет. Милые соседи по столу тепло поздравили девочку, выразив надежду, что они встретятся здесь ещё не раз.

Элизабет почувствовала, что очень счастлива. И не только от того, что у неё теперь есть настоящий дом, но и от осознания, что будет встречать здесь таких приятных людей.

– Вот ты где! – воскликнул Фредди, увидев Элизабет. Он подошёл к столу с тарелкой, полной разных вкусностей. Его сопровождала Лана. Элизабет тотчас почувствовала себя опустошённой: всё, чего она хотела, – это поговорить с Фредди наедине и рассказать ему о своих открытиях на Кухне Сладостей.

– Мы искали тебя, – заговорила Лана.

Щёки её были такие алые, словно она уже успела сходить на каток, и румянец от мороза ещё не сошёл. Осторожно, чтобы Лана не заметила, Фредди бросил на Элизабет взгляд, красноречиво говорящий: «Я не смог от неё отделаться, прости», после чего они с Ланой уселись за тот же стол и присоединились к разговору с семьёй из Вайоминга. Когда семья ушла, Лана сказала:

– Откуда только ни приезжают сюда…

Слова её прозвучали более чем пренебрежительно по отношению к гостям отеля. «Вот тупица!» – мелькнуло в голове Элизабет, но она решила быть как можно любезнее с Ланой. «Не обижай и не обижайся», – вспомнила она заветные слова. Поэтому, набрав воздуха, девочка спросила:

– Как здоровье твоей бабушки?

Лана прижала руку к груди.

– Намного лучше, спасибо. Думаю, она просто утомилась находиться в этом прекрасном отеле. Здесь столько всего происходит!

– К вопросу о том, что здесь происходит, – серьёзно заговорил Фредди. – Друзья, а вы слышали ночью какой-то шум?

– Миссис Трамбл пострадала, – ответила Элизабет.

Она не была уверена, хочет ли говорить об этом в присутствии Ланы, но не было смысла сдерживаться, раз Фредди сам задал этот вопрос.

Лана замотала головой:

– Миссис кто?

– Одна из официанток, – пояснила Элизабет.

Она решила не вдаваться в подробности и тем более ничего не рассказывать про дверь и табличку, пока эта нежелательная гостья здесь.

– Она упала в обморок на Кухне Сладостей.

Лана продолжала изображать недоумение:

– Она в порядке?

– Похоже, так, – уклончиво отвечала Элизабет. – Думаю, она отдыхает.

– Ладно, мне надо идти, – внезапно сказала Лана.

Лицо её резко побелело – казалось, ей надо срочно прилечь.

– Сегодня мне обязательно нужно сходить на каток. Потренироваться. Сразу после возвращения домой меня ждут большие соревнования.

Она встала.

– А я буду работать над камерой-обскурой, – объявил Фредди. – Ближайшие несколько часов мне будут помогать двое рабочих.

Он встал, и Элизабет сделала то же самое.

– Нет проблем, – сдержанно кинула девочка. – Я иду в библиотеку.

Тягостное молчание повисло в воздухе. Неловкость охватила всех троих. Элизабет спрашивала себя, что это такое вдруг нашло на Лану.

– А-а, Девочка-с-книжкой! – раздалось за спиной.

Даже не оборачиваясь, Элизабет сразу узнала насмешливый скрипучий голос Родни Паутера. Она не уловила, когда тот подкрался со спины, и теперь, взглянув через плечо, увидела его – всё в той же чёрной толстовке с капюшоном и рваных джинсах. Он выглядел так, будто собирался провести день в торговом центре, а не в нарядном отеле подле замёрзшего озера и снежных гор.

– В библиотеку идёшь, Девочка-с-книжкой? – ехидно протянул он.

Элизабет резко повернулась.

– Только полный тупица станет так меня называть, – её голос был резок, брови сдвинуты.

В памяти тотчас всплыл образ Родни, который бежит по ночному коридору прочь от Кухни Сладостей.

– Ух ты! – его вялое выражение лица сменилось чем-то наподобие «я в шоке». – Жёстко. Я всего лишь хотел поздороваться.

Элизабет неожиданно пришла в такую ярость, что не могла найти слов. Она закатила глаза и скорчила мину, словно говоря Фредди: «Нет слов, какой он урод – этот тип». Она ждала, что Родни и Лана что-нибудь скажут друг другу, поскольку они знакомы – Элизабет ведь видела их вчера вечером на катке. Но секунды шли, а они не говорили ни слова.

– Меня зовут Родни, – мальчик поприветствовал Фредди. Затем он повернулся к Лане и сделал то же самое, повторив ещё раз своё имя.

– Дон Ри, – сказал Фредди, глядя на Элизабет, в надежде, что та поймёт, что он переставил буквы в имени Родни.

– Тебя зовут Дон Ри? – спросил Родни.

– А, нет, прости, – сказал Фредди. – Я Фредди.

Элизабет подавила улыбку.

Родни протянул руку Фредди, а затем Лане, и они коротко приветствовали друг друга. Элизабет смотрела на это, и её раздражение перерастало в недоумение. Она же видела, как Родни и Лана разговаривали вчера вечером! Это были точно они!

– Эй, вы двое разве впервые встретились? – наклонила голову Элизабет.

На долю секунды Родни не сумел скрыть удивления – как и два дня назад, когда в библиотеке Элизабет сообщила ему, что является внучкой Норбриджа.

– Да, – ответила Лана. – Почему ты об этом спрашиваешь?

– Просто так, – ответила Элизабет. – Интересно.

– Но вы двое уже знакомы? – в свою очередь задала вопрос Лана, переводя взгляд с Родни на Элизабет.

– Она хотела согнать меня с моего места в автобусе, когда мы сюда ехали, – ответил Родни.