Табакерка императора

Сэр Морис был в восторге. Кажется, он питал слабость к наполеоновским реликвиям. Он согласился купить табакерку, попросив оставить ее на ночь и пообещав прислать чек утром. Между прочим, табакерка все еще не оплачена, у месье Вейля нервный срыв, и я его не осуждаю.

Тем же вечером мадам Нил, как я говорил вам, отправилась в театр с остальными членами семьи Лоз. Пьеса, которую они смотрели, называлась «Профессия миссис Уоррен». Домой они вернулись около одиннадцати и после этого разошлись. Молодой месье Хорейшо Лоз проводил мадам Нил до двери. Позднее судебный следователь задал ему вопрос: «Месье, вы поцеловали ее на прощание?» Молодой человек чопорно выпрямился и ответил: «Месье, это не ваше дело». Следователь счел это подозрительным и, вероятно, указывающим на ссору. Однако выяснилось, что ничего подобного не было.

Месье Горон вновь заколебался.

— Семья Лоз вернулась на свою виллу. Там их встретил сэр Морис, который показал им свое сокровище в маленьком зелено-золотом футляре. Эта демонстрация ни у кого не вызвала энтузиазма, за исключением маленькой мисс Дженис, которой табакерка понравилась. Леди Лоз заявила, что это напрасная трата денег. Рассерженный сэр Морис сказал, что вернется в свой кабинет, где сможет обрести хоть какой-то покой. Остальные пошли спать. Но двое из них не могли уснуть.

Месье Горон склонился вперед и постучал по столику. Он настолько увлекся своим повествованием, что его кофе остыл.

— Месье Хорейшо, он же Тоби, признает, что около часа ночи встал и позвонил мадам Нил. «Ага! — воскликнул следователь. — Несомненно, вы сгорали от любви?» Месье Хорейшо побледнел и заявил, что не сгорал ни от чего. Конечно, это не улика, но свидетельствует об определенной атмосфере. Что-то носилось в воздухе.

— Не обязательно, — возразил Дермот.

— Вы не согласны?

— В данный момент это не важно. Продолжайте.

— Месье Хорейшо спускается к телефону, звонит и возвращается в спальню. В доме темно. Он не слышит ни звука и, хотя видит свет под дверью кабинета отца, но не беспокоит сэра Мориса.

Леди Лоз тоже не спит. История с покупкой табакерки беспокоит ее. В четверть второго ночи — обратите внимание на время! — она встает и идет в кабинет мужа якобы просить его лечь спать, но в действительности, по ее же признанию, прочитать ему проповедь о людях, которые тратят деньги на дорогие безделушки из розового агата. — Месье Горон театрально повысил голос. — Финиш! — Он щелкнул пальцами. — Она застает мужа мертвым за письменным столом. Его голова проломлена девятью ударами кочергой, которая теперь стоит на подставке у камина с другой стороны комнаты. Он сидел спиной к камину, составляя описание табакерки, которое мы нашли на промокательной бумаге перед ним. Один из ударов, случайно или намеренно, пришелся по табакерке, разбив ее на куски.

Дермот присвистнул.

— Было недостаточно лишить старика жизни, — продолжал месье Горон. — Понадобилось уничтожить его сокровище. Хотя, повторяю, это могло быть случайностью.

Дермот казался все более озабоченным.

— Едва ли можно промахнуться кочергой по такой мишени, как человеческая голова, и ударить вместо этого по табакерке, — заметил он. — Разве только…

— Вы что-то сказали, дорогой доктор?

— Ничего. Пожалуйста, продолжайте.

Приподнявшись на цыпочках, месье Горон приложил ладонь к уху, словно ловя голос разума, но потом снова сел.

— Это жестокое и бессмысленное преступление выглядит делом рук безумца…

— Чепуха, — не без раздражения возразил Дермот. — Напротив, оно в высшей степени характерно.

— Характерно?

— В своем роде. Простите, что прервал вас. Продолжайте.

— Ничего не украдено. Нет никаких признаков взлома. Преступление совершено человеком, который знал дом, знал, что у камина на подставке находится кочерга, и даже знал, что старик глуховат и к нему можно незаметно подобраться сзади. Уверяю вас, Лозы — счастливая семья, почти что французская. Они испуганы и озадачены.

— А что было потом?

— Они пошли искать мадам Нил, которую очень любят. Мне сказали, что, как только преступление было обнаружено, месье Хорейшо и мисс Дженис отправились за ней. Их остановил полицейский, который заявил, что они не должны покидать дом до прибытия комиссара полиции. Я слышал, что мисс Дженис выскользнула из дома снова. Но очевидно, она не виделась с мадам Нил.

Прибывает комиссар и расспрашивает их. Они просят повидать мадам Нил. Комиссар предлагает послать человека в виллу напротив, чтобы он привел мадам. С поручением отправили ажана, уже выказавшего свое усердие, К счастью, у него был фонарь. Оба дома расположены прямо друг напротив друга, как вы, возможно, слышали или читали…

— Да, — кивнул Дермот.

— Ажан, — продолжал месье Горон, поставив локти на стол и скорчив жуткую гримасу, — открывает калитку и идет по дорожке. На этой дорожке, у парадной двери виллы мадам Нил, он находит…

— Ну? — поторопил Дермот.

— Розовую атласную ленту или пояс, каким женщины обычно завязывают халаты или пеньюары. Он был слегка испачкан кровью.

— Понятно.

Снова наступила пауза.