Таен вампир

- Разбрах се с Клиф; ще бъде тук по-късно. През това време, мисля, че трябва да се преоблечеш, за да си готова за тестовете.

Попи погледна синьо-бялата раирана на ивици болнична роба и почувства болезнен спазъм който изглежда достигна от стомаха й до гърба й. И нещо твърде дълбоко в него й каза, Моля те, не още. Никога не съм била готова.

****

Джеймс паркира своя Интегра на паркинга на Фери Стрийт близо до Стоунхем. Не беше хубава част от града. Туристите, посещаващи Лос Анжелис, отбягваха района.

Сградата беше хлътнала и гракнала. Няколко магазина бяха празни, със запушени прозорци от твърд картон. Графити покриваха лющещата се боя на изгорените стени. Дори мъглата тук изглеждаше по-гъста.

Въздухът сам по себе си бе жълт и преситен. Като отровна миазма, която затъмняваше и най-светлия ден и правеше всичко да изглежда недействително и зловещо.

Джеймс заобиколи до гърба сградата. Там, сред платените входове на магазините отпред, имаше една врата, немаркирана с графити. Символът над нея не беше дума. Просто рисунка на черно цвете. Черен ирис.

Джеймс почука. Вратата се отвори с два инча, и слабо дете с намачкана тениска се показа със светещи очи.

- Аз съм Улф. – каза Джеймс, и се въздържа от това да ритне вратата. Върколаци, помисли си той. Защо трябва да бъдат толкова териториални. – Мир. Не искам да нарушавам никакви закони. Просто я искам добре.

Насочените сини очи претърсваха лицето му.

- Сигурен ли си, че вече не си нарушил правилата? - И когато Джеймс изглеждаше непоколебим, неразбирайки това, тя добави с по-тих глас. – Сигурен ли си, че не си се влюбил в нея?

Джеймс се накара да срещне втренчения поглед директно. Той говореше нежно и опасно.

- Не казвай това, освен ако не искаш битка.

Жизел погледна настрани. Тя си играеше с пръстена си. Пламъкът на свещта намаля и изгасна.

- Джеймс, познавам те от дълго време. – каза тя, без да го поглежда.

– Не искам да те вкарвам в беля.

Повярвах ти, когато каза че не си нарушил някакви правила… но мисля, че и за двамата е по-добре да забравим този разговор. Просто излез сега и аз ще се направя, че никога не се случвало.

- Ами магията?

- Няма такова нещо. А ако имаше, нямаше да ти помогна. Просто върви.

Джеймс продължи. Имаше още една друга възможност, за която можеше да сети. Той караше до Брентууд, към арена, която е толкова различна от предишната, както диамант е различен от въглен. Той паркира в закрит навес, до оживена кирпичена сграда с извор. Червен и лилав бугемвилии бяха пропълзели по стените на испанската опашка на покрива.

Вървейки през арката в двора, той стигна до офис, на чиято врата имаше дума, изписана със златни букви. Джаспър Р. Расмусен, психолог. Баща му беше психолог. Преди да посегне към дръжката, вратата се отвори и жена излезе от там. Тя беше като повечето от клиентите на баща му, четиридесет и нагоре, очевидно богата, облечена в дизайнерски джогинг комплект и сандали с висок ток.

Тя изглеждаше малко замаяна и сънлива, и имаше две малки, бързо зарастващи пунктирни рани на врата си.

Джеймс влезе в офиса. Имаше чакалня, без администраторка. Тонове на Моцарт се носеха от офиса.

Джеймс почука на вратата.

- Татко?

Вратата се отвори, за да покаже красив мъж с тъмна коса. Той носеше перфектен сив костюм по поръчка и риза с маншети. Той имаше аура от сила и причина. Но не от ентусиазъм. Той каза:

- Какво има Джеймс – със същият глас, който той използваше към клиентите си: дълбок, преднамерен и уверен.

- Имаш ли минутка?

Баща му хвърли поглед към Ролекса си.

- Всъщност, следващият ми пациент няма да дойде в следващият, половин час.

- Има нещо, за което искам да поговорим.

Баща му го погледна остро, тогава посочи мекия стол. Джеймс седна в него, но откри че го дърпа да седне към ръба.

- Какво ти се върти в ума?

Джеймс търсеше нужните думи. Всичко зависеше как щеше да накара баща си да разбере. Но кои бяха точните думи? Накрая той започна с откровеност.

- Попи е. Тя е болна от отдавна, и сага те мислят че тя има рак.

Доктор Расмусен изглеждаше изненадан.

- Съжалявам да го чуя. – Но нямаше тъга в гласа му.

- И е лош рак. Невероятно болезнен е, сто процента неизличим.

- Това е жалко.

И отново нямаше нищо, освен слаба изненада в гласа на баща му. И внезапно Джеймс разбра защо е така. Не беше изненадан, че Попи е болна; беше изненадан че Джеймс е предприел пътуване до тук, за да му го каже.

- Татко, ако тя има този рак, тя умира. Това нищо ли не означава за теб?

Доктор Расмусен скръсти пръстите си и погледна към яркочервения блясък на махагоненото му бюро. Той проговори бавно и стегнато.

- Джеймс, бях през това и преди. Знаеш, че майка ти и аз сме загрижени за теб ,че се приближаваш твърде много до Попи. Твърде… привързан… към нея.

Джеймс почувства вълна от студена ярост.

- Както бях твърде привързан към госпожица Ема?

Баща му не премигна.

- Нещо такова.

Джеймс се бореше с картините, които напираха в ума му. Той не можеше да мисли за госпожица Ема сега, трябваше да бъде независим. Това беше единственият начин да убеди баща си.