Цена спокойной жизни

— А знаете что? Давайте погуляем по парку! — вдруг горячо предложил Никита. — Я покажу вам самые красивые места. А если не хотите гулять, то мы займемся чем-нибудь еще, что было бы по душе нам обоим.

Но она в ответ только покачала головой.

— Нет, я не могу. Надо возвращаться домой, меня, наверное, уже ищут.

— Я провожу вас! — с надеждой воскликнул он.

— Нет.

— Почему нет? — от этого слова у него внутри все оборвалось.

— Потому что нельзя, чтобы нас видели вместе, — грустно ответила она и поднялась из-за стола.

Никита почувствовал, что его будто кто-то по голове хватил. В лицо ударила кровь. Но он тут же взял себя в руки. Как он посмел подумать, что у такой видной девушки никого нет? По-видимому, она не хочет, чтобы тот, другой, узнал об их встрече. А может быть, у нее уже есть жених, и они уже без пяти минут как муж и жена, а я пытаюсь лезть ей в душу и, возможно, тем самым могу испортить их взаимоотношения. Нет, мне надо быть осторожней, чтобы, по крайней мере, никому не испортить жизнь. Юноша даже и не догадывался, насколько близок он был к истине.

Он встал вслед за ней, и они молча вышли на улицу.

— Могу ли я увидеть вас снова? — в отчаянии спросил он, когда они медленно шли по длинной аллее.

— А вам очень хочется увидеть меня? — как-то грустно спросила она и посмотрела на него глазами, полными слез.

Никита увидел эти два блестящих озера, и мир перевернулся. Он был готов на самый отчаянный шаг против того, кто явился причиной огорчения этого слабого существа. Жалость и нежность переполняли и разрывали его душу на множество мелких кусочков, и он едва удержал себя от того, чтобы не обнять ее и не прижать к своей груди. В его голове в один миг родились тысячи ласковых слов, готовых вырваться наружу, как раскаленная лава покидает жерло вулкана, неудержимая и горячая до того, что холодные камни тают от ее прикосновения. Сейчас он, не задумываясь, умер бы, если бы это могло осушить ее слезы и вернуть ей хорошее настроение.

— У меня ничего нет, но я отдал бы последний вздох, чтобы только увидеть вас вновь, — тихо, но уверенно произнес он, серьезно глядя девушке прямо в лицо.

От этих слов она вдруг покраснела и стыдливо улыбнулась. Девушка ничего не сказала в ответ, только потупила взор, но улыбка уже не сходила с ее губ.

Для Никиты это было больше ответа. Порыв восторга в нем был настолько силен, что он встал руками на траву и метров десять прошел головой вниз.

— Да вы просто настоящий акробат! — восторженно воскликнула Софья.

Он встал на ноги красный и счастливый, и, заправляя выбившуюся рубаху, заявил:

— А я и вас могу научить.

Она представила это впечатляющее зрелище и прыснула.

— Вы хоть при моей маме такого не скажите, — рассмеялась она.

— Да что вы! При вашей маменьке я буду паинька, — скаламбурил он, удивляясь своей находчивости, и уже серьезней добавил: — Я буду иметь честь познакомиться с вашей мамой?

— Кто знает. Пути Господни неисповедимы, — с хитрецой заметила она и указала на ворота. — Ну вот, мы и пришли. Дальше я пойду одна.

— Так когда же я увижу вас? — взмолился юноша.

— Я никогда раньше не была в вашем сказочном парке, о милый принц, мне понравилось, и я бы осталась здесь навсегда, но обстоятельства бывают сильнее нас. Не скучайте. Верьте, и мы обязательно увидимся снова, в вашей сказке.

С этими словами она выскочила за ворота парка и тут же смешалась с толпой.

Никита стоял, как завороженный, смотрел туда, где она затерялась среди людей, и ему еще долго мерещилось то там, то тут ее синее платье.

Дни потянулись бесконечной чередой. Погода испортилась: небо заволокло тяжелыми свинцовыми тучами, и стал моросить мелкий дождь. Один день сменялся другим, таким же хмурым и пасмурным. Бесконечная пелена дождя временами ожесточалась сильными порывами ветра, и тогда на улице становилось особенно неуютно.

После последнего скандала в доме воцарилось натянутое молчание. Мать целыми днями ходила чернее тучи, под стать испортившейся погоде. Она до сих пор была в ярости после того, как на целые сутки потеряла свою дочь из виду. Положение осложнялось еще и тем, что девушка была на выданье, а жених, разузнав об ее фокусах, теперь с нетерпением ждал от невесты вразумительного объяснения, чем она все это время занималась. Но с дочерью что-то произошло, и это было ясно по тому, что она наотрез отказывалась рассказывать правду, а с детской наивностью сочиняла байки о том, как целые сутки провела в большом парке, названия которого она даже не знает, развлекалась, осматривала достопримечательности, а затем даже заночевала там на лавочке. Ну кто, скажите на милость, поверит в эту чепуху?

Теперь девушка была наказана. Ее мать терпеть не могла насилия, поэтому грубые методы воспитания ей были не свойственны. Но она знала, как держать свою дочь в руках, и собиралась сохранить ее чистой и непорочной не только пред Богом, но и перед людьми.