Цена спокойной жизни

Поездка по железной дороге, потом попутным грузовиком по старым ухабистым дорогам, через лес, мимо озера закончилась у небольшой деревушки, располагавшейся километрах в шестидесяти от районного центра. Единственными благами цивилизации, достигшими этих мест, были электричество, старая полуразвалившаяся школа и подобная же больница. Здания церкви в деревне, конечно же, не было. Церковный храм был в районе, а тут христиане собирались по домам.

Все это Софья узнала от Никиты, пока они пробирались топкими, занавоженными улочками к дому его родителей. Юноша заранее предупредил девушку, что придется преодолеть определенные миссионерские трудности, чтобы достигнуть намеченной цели — дома. Он был прав, ей еще никогда не приходилось бывать в подобных местах, и будь она не в таком положении, шок от увиденного был бы гораздо больше. Но, будучи сама, как говорится, «на птичьих правах», она не могла позволить себе и слова критики в адрес жителей этой заброшенной деревни.

Вдоль заболоченной улочки, по самому краю оград, шлаком была выложена узенькая тропинка, по которой можно было пробираться от дома к дому без особого риска погрузиться по колено в навозную жижу. Душный и смрадный воздух был наполнен многочисленными насекомыми, каждое из которых пыталось найти на лицах прохожих хотя бы временное пристанище. Подобные условия — благоприятная среда обитания для различных видов. Насекомые блаженствовали, садились на вас сотнями, когда вы шли, и тысячами — когда замирали. В связи с тем, что деревушка со всех сторон была окружена лесом и не продувалась ветрами, над улицами постоянно нависал мираж испарений самого различного происхождения. Это придавало особенный колорит всякой вещи под открытым небом, увлажняя ее липким конденсатом.

— Я же тебе говорил, что это платье не очень подходит к нашей деревне, — пытался оправдаться Никита, глядя на то, с каким отвращением Софья оттягивает прилипшую к телу ткань.

— Я думаю, — улыбаясь, сказала она и остановилась, чтобы перевести дыхание на одной из немногочисленных сухих кочек, — я думаю, что это путешествие будет достойной тренировкой для нашего будущего миссионерского служения, — тут же облако насекомых совершило на нее посадку. — Как можно жить с этими невыносимыми насекомыми? — взвизгнула она, с отвращением смахивая с лица шевелящуюся массу.

— Это явление здесь временное, — успокаивал ее Никита. — Тебе просто повезло, что ты его застала.

— Да уж! — проворчала она, провалившись по щиколотку в зеленую густую тину. — Несказанно повезло! — с характерным чавкающим звуком нога освободилась, но черный туфель остался в плену. Софья наклонилась, чтобы отыскать пропажу, и увидела, как вода быстро заполняет образовавшуюся ямочку. Девушка в нерешительности замялась. Никита снисходительно посмотрел на перекошенное отвращением лицо Софьи и, сунув руку в грязь, вынул то, что осталось от ее обуви.

— Не расстраивайся, уже рядом. Придем домой, помоем, и будет как новенькая.

Софья с сомнением посмотрела на то, во что превратилась ее вещь, и поспешно сняла вторую туфлю.

— Ноги будет легче отмыть, — уверенно заявила она и гордо двинулась дальше. Никита снисходительно посмотрел ей вслед, не в силах сдержать улыбку.

Домик оказался небольшой, деревянный, как будто наспех сложенный из потемневших от времени бревен, но внутри производил совсем иное впечатление. Комнаты были хоть и небольшие, но уютные. Чисто выбеленные стены, застеленные шерстяными половиками полы и идеальный порядок в прихожей — все это ненавязчиво говорило о достоинствах хозяйки.

На стук, не торопясь, вышла низенькая, немолодая уже женщина. Увидев вошедших, она уронила полотенце и со слезами кинулась обниматься.

— Никуша! Сынок! — причитала она, уткнувшись лицом в грудь сына. Ее сухие плечики часто вздрагивали от рыданий, а юноша нежно обнимал их.

Софье было немножечко неудобно, поэтому она тихо стояла в сторонке, не решаясь сказать что-либо.

— Ну, вы проходите, проходите, — вдруг спохватившись, засуетилась мать.

— Мама, познакомься — это Софья, моя невеста, — без всякого вступления выпалил Никита.

— Ах! — всплеснула руками женщина. — Софьюшка, значит. Да вы не стесняйтесь, проходите, будьте, как дома. Не обращайте на меня, старую, внимания. Этот шалопай никогда не имел привычки посвящать меня в свои планы, поэтому не удивляйтесь моей реакции. Я вас уверяю, для меня это полная неожиданность. Если бы я знала, то хоть пирожков напекла бы, — и она укоризненно посмотрела на сына, как бы говоря: «Эх ты, все-то у тебя не как у людей!»

— А где бы мне ноги помыть? — тихо спросила девушка.

— Да ты что! — глянув на ноги девушки, изумленно воскликнула хозяйка. — Где ж тебя так угораздило, а? Сейчас, сейчас, я принесу тазик.

Это «тебя угораздило» весьма рассмешило Софью. «Как будто необходимо особенное невезение, чтобы провалиться здесь в грязь», — подумала она, едва сдерживая смех.

Очень скоро появился таз с теплой водой, и все самые злободневные проблемы были решены.