Цена спокойной жизни

Перед едой хозяин прочитал двадцать второй псалом.

«Так вот, наверное, откуда пошла эта интересная традиция!» — подумала Софья, но пастор, как будто прочитав ее мысли, отметил:

— Этот добрый обычай пришел из старой Англии, когда отцы аристократических семей перед каждым приемом пищи посвящали некоторое время Богу, семье и Библии.

На какое-то время все сосредоточились на еде, слышно было только постукивание приборов о посуду, но вдруг хозяин нарушил тишину:

— Ну так когда же, Никита, ты намереваешься венчаться?

— В самом ближайшем будущем, — не переставая жевать, просто ответил тот.

— Есть ли какие проблемы на вашем пути?

Теперь настало время отвечать девушке.

— Да, пастор, проблемы есть, — стараясь сохранять хладнокровие, начала она. — Дело в том, что я убежала из дома. — Владимир Никифорович удивленно уставился на нее и перестал жевать. — И это еще не все. В моей церкви все думают, что я выхожу замуж за другого. Я была помолвлена с одним человеком и убежала с Ником за месяц до свадьбы.

Пастор нахмурился и задумчиво продолжил есть. Софья поняла, что ее рассказ нуждается в некоторых разъяснениях.

— Дело в том, что я никогда не любила человека, за которого мама принуждала меня выйти замуж, потому что он очень богат. Тем самым наша семья смогла бы поправить свое материальное положение.

— А что же думают по этому поводу в церкви?

— В церкви считают, что сейчас не то время, чтобы выходить замуж по любви.

Пастор изумленно вскинул брови.

— Так, говоришь, братья знали, что ты не любишь этого человека, и одобряли свадьбу?

— Мало того, что они знали об этом, они еще поощряли мою маму держать меня под домашним арестом, чтобы я не вырвалась, «не натворила глупостей», как они выражались.

— Очень интересная история! — с иронией заметил пастор. — Мне кажется, дети мои, что прежде, чем просить у Господа благословения на этот брак, мы должны съездить в город и попытаться примириться с церковью и поговорить с братьями.

— А нельзя ли так, чтобы больше их не видеть? — испуганно спросила девушка.

Пастор покачал головой.

— Нет. По-другому нельзя. Потому что иначе мы можем послужить поводом к соблазну. Написано: «Если возможно с вашей стороны, то будьте со всеми в мире». Я думаю, что мы будем чисты перед Богом, если сделаем все возможное, чтобы примириться со всеми и объяснить, что происходит. Тот, кто не захочет нас понять, уже не будет нашей виной, но понесет на себе свое бремя.

В воскресный день пастор, Никита и Софья приехали в город.

Как всегда, собрание началось с молитвы. Было очевидным, что присутствующие уделяли Софье внимания больше обычного. Многие из тех, кто заметили ее вначале богослужения, все последующее время не переставали оглядываться, некоторые с удивлением, а некоторые — с открытым осуждением в глазах. Замечая все это, девушка все больше убеждалась в правоте слов пастора, что если сейчас не объясниться, то, возможно, эти люди всю свою жизнь будут вспоминать ее, как негативный пример для своих детей. Она понимала, что слова, которые надо будет произнести перед собранием, будут стоить ей полжизни, и поэтому все служение молилась, чтобы Господь послал ей сил и смелости сказать все и никого не обидеть. Пастор ободрил ее, пообещав, что в братскую комнату он отправится вместе с ней. Он мог сделать для девушки не так много, но и этого было достаточно, чтобы она не боялась встречи с братьями.

Борис заметил ее еще в самом начале служения. Если бы не его привычка опаздывать, он смог бы встретиться с ней до служения, и тогда, естественно, заметил бы, что она не одна, а в обществе двух мужчин. Сейчас же он только увидел ее на противоположной стороне зала и изредка косо поглядывал в ее сторону. Она же старалась делать вид, что не замечает его.

Мама, как обычно, приехала одна и сидела в первых рядах, потому что у нее было слабое зрение. Она не видела, да и не могла видеть свою дочь, поэтому сидела спокойно, не оборачиваясь.

Когда собрание подходило к концу, и пастор объявил, что настало время передавать приветы, Софья встала и сказала, что у нее есть объявление для церкви. Она медленно вышла вперед, встала лицом к людям и после небольшой паузы заговорила:

— Дорогие братья и сестры, наверное, обо мне уже ходят разные слухи, поэтому сегодня я пришла, чтобы прояснить обстановку. Дело в том, что я совершенно не люблю Бориса, поэтому считаю, что брак с ним — дело невозможное, и разрываю нашу помолвку. — По залу прокатился тихий шепот, а Софья продолжала: — Тем не менее я хочу заверить вас, что Борис — прекрасный человек, он ни в чем не виноват, и ни одно из его качеств не послужило поводом для моего решения. — После этих слов мать девушки демонстративно встала и быстро вышла из зала. — Я прошу прощения у Бориса и его родителей за то, что обманула их надежды или не оправдала доверия.

Закончив, Софья довольно спокойно прошла на свое место, сопровождаемая сотнями взглядов.