Цвет жизни

Первое время ученики стеснялись молодого человека, неожиданно появившегося среди них. Да и он тоже… Но ребята понимали, что Алексей не просто новичок, а инвалид, которому очень нужно закончить десятилетку, что это очень важно для его будущего, и надо ненавязчиво взять шефство над ним, объяснять то, что он подзабыл по школьным предметам. Потому довольно скоро у взрослого девятиклассника всё в школе стало складываться хорошо.

К тому времени и Шура, по совету учителей, перешла работать в школу техничкой. Убирая коридор, она порой задерживалась у двери девятого класса, прислушивалась, не вызовут ли отвечать урок Алешу. А после звонка его одноклассницы, окружив Шуру, наперебой докладывали ей:

– Он по истории пятерку получил!..

– Он сложное уравнение по алгебре чуть не первым решил!..

– А свое сочинение на вольную тему он вам не читал? Как он в разведку на фронте ходил! Только вот многовато еще грамматических ошибок… Но он старается, и мы рядом.

Осилил Алеша девятый класс, перешел в следующий, последний. Учиться стало еще труднее. И заботы по хозяйству никуда не делись. Да еще вечерами приходилось сапожничать, подрабатывать ремонтом обувки… Алеша похудел, но решимость учиться не покидала его. Шура старалась брать на себя большую часть домашних дел и не подавать вида, что ей тяжело…

Подходило время экзаменов. В один из майских дней, после уроков школьный комсорг Марат Сидоренко объявил:

– Прошу комсомольцев остаться на собрание.

Только один человек поднялся в классе и, прихрамывая, пошел к двери. Из комсомольского возраста Алексей Астахов уже вышел…

– Что ты хмурый такой? – с тревогой спросила Шура, когда насупленный муж возвратился домой. – Как будто двойку получил…

– Не получил… – буркнул Алеша. – Нездоровится что-то, голова немного болит.

– Отдохни, обязательно полежи, – приказала Шура. – А я пойду на огород. Надо ж хоть кое-где вскопать. Соседи вон уж посадили всё. Да ладно, успеем, бабушка говорила, что сажать до самой Троицы можно.

– Мало ты там одна сделаешь. Вместе давай пойдем, я помогу. Голова вроде проходит.

– Пусть совсем пройдет, сиди уж, помощник…

Но Алеша настоял на своем, приковылял на огород, хотя помощи от него действительно было мало. Работа подвигалась медленно, а земля подсыхала быстро.

Внезапно послышалась дружное пение: в направлении огорода шагали десятиклассники с лопатами и граблями.

– Куда спешите? На субботник? – спросил Алеша комсорга, когда отряд приблизился.

– А то как же, в среду на субботник! – пошутил Марат. – Мы, Алексей, на собрании решили всем классом тебе огород обработать. Помощь семьям инвалидов войны не только желание, но и наш долг как комсомольцев. Так что командуй, что и как надо делать.

Алеша растерялся. Попробовал уверить, что они, мол, справятся сами. Но десятиклассники уже взялись за работу. Часа за три весь огород был вскопан, определены участки под картошку, лук и огурцы, оформлены грядки под помидоры, морковку и прочие овощи, не забыли и про лунки, откуда потянутся тыквенные.

– Спасибо, спасибо, ребята… – взволнованно благодарил Алеша, пожимая руки младшим товарищам.

– Погоди благодарить! Рано еше! – шумели ребята. – Завтра на посадку еще прибудем. И на прополку ожидайте! А спасибо скажете, когда уж вместе урожай соберём…

Алеша уверенно окончил среднюю школу, потом выдержал конкурсный экзамен в Тимирязевскую академию. Судя по письмам, которые мне дала почитать Шура, учился он в знаменитом и авторитетном вузе очень старательно, подробно рассказывая жене о занятиях и жизни в Москве. Из своей не ахти какой стипендии и небольших подработок внимательный муж и отец как-то да выкраивал средства для подарков жене и детям, высылая в Орловку посылки почти каждый месяц. А в каникулы Алеша спешил домой, старается использовать полученные знания на практике, помогать землякам выращивать высокие урожаи.

С тех пор как Алеша уехал в академию, Шура работает дояркой. За последний год она получила на трудодни почти тонну хлеба и больше шести тысяч деньгами, да немало молока как дополнительную плату. Часть хлеба продала, молоко сдала в госзакупку. Вот и собрались деньги на покупку флигелька с синими ставнями, о котором упомянула Шура, когда мы встретились около правления колхоза в день моего приезда. Теперь, уезжая, я спросил Шуру:

– А как вы дальше думаете жить?

– Кончит Алеша свою академию, тогда я поступлю на заочное сельхозтехникума, – кратко ответила она.

На том мы простились.

Покидал я Орловку с каким-то невольным чувством вины и сожаления, что после войны не вернулся сюда работать учителем.

1954

Золотые якорьки

Костю Иноземцева провожали служить на флот. Среди родных и знакомых, окружавших на перроне будущего моряка, была и его девушка. Вместе с Костей год назад Настя Петренко окончила среднюю школу, пыталась поступить в станкостроительный институт, но не прошла по конкурсу и теперь работала телеграфисткой.