Цвет жизни

Поднимаясь на вал, он услышал чей-то голос. Обернулся. По другую сторону рва стояли люди и что-то кричали ему. «С поезда, наверное, прибежали», – подумал мальчик. Может, услышали, как он кричал. Раздумывать было некогда. Миша махнул им рукой – дескать, все в порядке – и погнал овцу в сторону Барановки.

Идти теперь было труднее. На этом поле колхозники раскидали ветки, расставили плетневые щиты, чтобы больше задержать снега. Миша спотыкался о сугробы, падал, снова поднимался и устремлялся вперед. Уже стемнело, а Барановки все нет. «Не сбился ли с пути?» – испуганно подумал мальчик. Нет, не должно быть! Вот кладбище, а за ним, как светлячки, замерцали огоньки. Барановка! На окраине села – овчарня. Когда Миша подогнал к ней овцу, залаяли собаки. Вышел сторож.

– Бе-ерите… Распустили!.. – еле выговорил мальчик.

– Ах ты, блудня! – ругался сторож, загоняя овцу. – Весь день чабан ее ищет. Гоняли на водопой, и она отбилась. Приметная, сатана! Глянул Василий, сразу понял, что нет Черноголовки. Где это она пропадала?

– Та-ам! – махнул Миша рукой и поспешил по широкой улице села.

В наступившей темноте он уже различал родную хату. Перебрался через последний сугроб. Как хорошо, что калитка во двор открыта и не надо возиться с щеколдой. Виляя хвостом и радостно взвизгивая, бросился навстречу кудлатый Танкет, весь осыпанный снегом. Миша только взглядом мог приласкать друга. Руки совсем перестали слушаться его.

Поднялся на крыльцо и ударил в дверь валенком.

– Кто тут? – донесся из сеней старческий голос.

Еще сильнее застучал валенком в дверь. Наконец-то, перемерзший, он ввалился в хату. Бабушка, взглянув на него, всплеснула руками:

– Миша!..

Его трудно было узнать. Перед старушкой был сплошной серый сугроб, и только карие глаза глядели озорно.

– Господи!.. Да где же ты так извалялся? – причитала бабушка, раздевая внука.

– Р-р-рау… – только и мог выговорить Миша.

А час спустя, когда возвратились с работы отец и мать, мальчик, отогревшись, уже сидел за столом и, вытирая полотенцем красное вспотевшее лицо, пил горячий чай с медом и рассказывал не о том, как он переползал ров, а о ремесленном училище. Как он там живет, какие у них мастера, какие он сделал тиски, и о том, как один молоденький шофер на фронте бросал под скат буксовавшего автомобиля свою куртку, чтобы скорее доставить снаряды на передовую.

1949

Помогли

Темной ночью ребята возвращались с рыбалки. Шли займищем. На небе искрились и манили в бездонную высь яркие звезды. По обе стороны дороги таинственными великанами стояли высокие деревья. Местами широкие кроны их смыкались, и тогда ребятам становилось страшно. Хотелось скорее выбраться из леса, где было душно, пахло тиной, где тоненько на тысячи голосов звенели комары. Ребята прибавили шагу.

Задержались они на рыбалке из-за сазана. Весь день сидели над омутом, и только к вечеру рыба начала клевать. За короткое время рыболовы нанизали полные куканы полосатых окуньков, скользких линей, нарядных красноперок. А потом на удочку Васи попался сазан. Тащили его вдвоем, одному не справиться было. Еще немного – и добыча будет в руках. Но сазан, подтянутый к самому берегу, видимо, почувствовав свою гибель, вдруг так рванулся, что леска оборвалась, и рыболовы шлепнулись на песок. Ребята после этого раззадорились, решив, что может опять попасться такой сазан. И просидели на берегу до позднего вечера.

Чем темнее становился лес, тем тише звучал голос Васька.

– Когда тут море разольется, вот рыбы-то будет… – сказал он, боязливо озираясь по сторонам. Ему казалось, что из лесного мрака уже целились в него чудовищные зубастые пасти.

– Да, – согласился Степа, – здесь в ямах такие сомы заведутся, побольше морских акул.

– Тогда и купаться страшно будет… – прошептал Васек, садясь ближе к товарищу. – Как схватит такой сомина за ногу, и крикнуть не успеешь – проглотит.

Степа засмеялся.

– А ты его другой ногой по голове оглуши, вот и добыча, – посоветовал он и мечтательно продолжил: – Сделать бы водолазный костюм, спуститься в нем на самое дно и посмотреть, как там рыбы живут!

Размечтался Степа. Будущее представлялось ему чудесной сказкой. В самом деле, совсем недавно за этим лесом стояло их село. А теперь все постройки тракторами перетащили в степь за пять километров от реки. Скоро всю пойму зальет вода. Образуется новое море, которое дойдет до села. Бороздя упругую гладь воды, задымят красивые пароходы. Быстроходные катера и белокрылые яхты будут скользить по бескрайним синим просторам…

Дорога круто поднялась в гору, лес стал редеть. Звездное небо широко раскинулось над ребятами, и со стороны степи подул сухой ветерок. Они остановились на высоком кургане. Позади темнел молчаливый лес, а где-то справа, далеко на юге, полыхало зарево огней. Ребята знали: в той стороне строится большая электростанция.

– Оказывается, и ночью там работают! – удивился Васек.

– Круглосуточно, как и на заводах, – деловито объяснил Степа. – А чего же тянуть? Плохо ль, если быстрее у нашего села пристань будет? Садись и плыви тогда, куда хочешь, хоть в Москву, хоть на Черное море.