Цвет жизни

До села ребята дошли к полуночи. На широкой улице, залитой светом луны, было тихо. Нигде ни одного человека. Рыбу и удилища ребята оставили во дворе у Степы и поспешили к дому дяди Кузи. Еще до ворот не дошли, как залаял Шатун, хрипло и озлобленно.

– Шатунок, дурачок, да это же мы… Это ж я, Степка Дубков! Или не признаешь? Несознательный ты!.. – стыдил волкодава Степа. Но Шатун не поддавался никаким уговорам. А тут и другие собаки в разных концах села поддержали его. Того и гляди все село разбудят.

– Надо было рыбы ему захватить, он бы подобрел тогда, – заметил Васек.

– Много ты знаешь! – перебил его Степа. – Польстится тебе ученая собака на рыбу из чужих рук. Ты ей колбасы килограмм брось, она все равно не притронется.

Хорошо, что Шатун был на цепи. Степа перелез через изгородь палисадника и постучал в окно. Прислушался – никакого ответа. А Шатун лаял всё громче. Степа забарабанил в темное стекло. В доме вспыхнул свет, и в окне появилось заспанное усатое лицо дяди Кузи.

– Кто это тут? На ночь глядя…

– Дядя Кузя! – громко закричал Степа, словно пожар тушить звал. – Это я, Степка Дубков. Авария! Машина стоит!

Услышав об аварии и, видимо решив, что беда большая, дядя Кузя тут же оказался на крыльце.

– Где авария? Что случилось? – затревожился он.

Перебивая друг друга, ребята рассказывали о машине, которая стоит сейчас в степи, ожидая помощи.

– На ГЭС овощи и фрукты везет для строителей!.. И это… запасные части… – присочинил Степа для большей убедительности. – Срочный груз!

– К утру надо доставить, – подтвердил Васек.

– Без насоса никак человеку нельзя. Как накачает скат, мы принесем. Вы не беспокойтесь.

Ребята так горячо упрашивали, точно вся стройка могла остановиться из-за насоса. Дядя Кузя, подумав, согласился:

– Раз хотите помочь, ладно. Идите в мастерскую и передайте Якову Петровичу, что я разрешаю взять насос. Он там сегодня дежурит.

Но бывалый Степа знал, что за человек Яков Петрович – ржавого гвоздя у него не выпросишь, и взмолился:

– Дядя Кузя, он не даст! Не поверит на слово. Вы лучше ему наряд напишите… записку…

Механик согласился:

– Да, пожалуй, без бумажки не выдаст.

Дядя Кузя вернулся в дом и вскоре вышел с листком. Взяв записку, повеселевшие ребята побежали к колхозной мастерской. Здесь у ворот их встретил сторож дед Сидор, высокий ворчливый старик.

– Вам чего, полуночники, надо? – сердито спросил он. – Нет тут Якова Петровича. А куда ушел, мне не доложил.

– Как это нет? Почему не доложил? Дядя Кузя говорил, что по случаю уборки он должен дежурить! – возмущался Степа. – Ему нельзя с поста уходить!

– Найди его, да и спроси, можно или нет, – усмехнулся дед Сидор, отгоняя ребят. Мол, надоели, ночью и то покоя от них нет.

Ребята побежали к Якову Петровичу домой. Дорогой возмущались на всю улицу:

– А еще активист! С поста сбежал!..

– Поди, спит теперь, – предположил Васек.

Снова залаяли по всему селу собаки, когда ребята забарабанили в окно Якова Петровича. На крыльцо вышла жена кладовщика.

– Дяди Якова дома нет, – сказала она. – Он сегодня в мастерской дежурит.

Степе показалось, что женщина их обманывает. Он рассердился:

– Зачем скрываете? Мы по делу пришли… Нет его в мастерской!

Жена встревожилась:

– Как это нет? Где же он ночью шатается? Я вот ему покажу!

Ребята поняли, что кладовщика действительно нет дома. Побежали в правление колхоза, заглянули в сельсовет – пропал кладовщик. Совсем растерялись. И записка есть, а насоса не возьмешь! Не будить же второй раз дядю Кузю! Снова возвратились они к сторожу мастерской.

– Дедушка, Яков Петрович не пришел еще? – дрожащим от волнения голосом спросил Васек.

– Ночью-то зачем он нужен вам? – поинтересовался дед Сидор.

Ребята взялись горячо объяснять, какая беда стряслась с шофером.

– Так бы и сказали сразу, – проворчал сторож. – Сбегайте на нефтебазу, кажись, там он.

Наконец-то разыскали ребята Якова Петровича. Кладовщик засветил электрический фонарик, прочитал записку. Пришли вместе в мастерскую. Передавая насос, Яков Петрович строго-настрого предупредил:

– Смотрите, ребята, если потеряете, взыщу с родителей стоимость насоса вот по этому документу, – указал он на записку. – Это вам не игрушка, а колхозное имущество! И вы теперь как бы подотчетное лицо. Поняли?

Ребята еще быстрее побежали обратно в степь. Вскоре мелькнул знакомый огонек. Степа первым подбежал. Тяжело дыша, крикнул:

– Достали!

Следом и Васек оказался у костра, похвастался:

– Все село на ноги подняли, а нашли!

– Ай да следопыты!.. – обрадовался шофер, разглядывая насос. – Где достали? Ну, молодцы!

Водитель быстро прикрутил насос к вентилю камеры и принялся торопливо качать. Скат будто задышал. Время от времени шофер ударял по покрышке заводной рукояткой. Все звонче становился скат. Последний удар. Шофер облегченно вздохнул. Установив скат на место, крепко затянул гайки, убрал домкрат из-под машины. Завел мотор.

– Ну, спасибо, ребятки, помогли так помогли, – благодарил шофер. – Садитесь, подброшу вас до дома.

– Так вам же в другую сторону!

– Такой уж закон, выручать надо друг друга. Теперь-то я быстро доеду.

Ребята бросились к кузову.