Цвет жизни

– Разобрать часы, это пустяки! – пренебрежительно сказал он. – Подумаешь, ходики разберет! Это и я развинчу любые. Давай хоть стенные с боем, хоть вот такие, как десять копеек. Раскидаю все по винтику!..

– Но Коля не только раскидает, как ты выражаешься, но соберет их снова, – заметила Люба. – Повесит, и они снова будут ходить.

– Откуда ты знаешь? – тревожно спросил Гена.

– Я знаю, он настоящий мастер! Говори, что будешь делать?

Гена нахмурился. Глаза сверкнули обидчиво, подозрительно.

– Пускай Николка свои ходики ремонтирует. А я не приду на сбор! Вот и все…

Он тряхнул головой, откидывая волосы со лба. Сердито посмотрел на девочку.

– Послушай!.. – вспыхнула Люба.

Но где там! Гена уже бежал вниз по лестнице.

«Ничего, придет, – раздумывала Люба. – Даже хорошо, что он отказался».

Теперь у председателя совета отряда появилась причина зайти к Дроздовым и еще раз поговорить с Геной.

* * *

Совсем недавно Коля Воронов и Гена Дроздов были неразлучными друзьями, называли себя побратимами. Вместе в школу ходили, в кино. Идет один в библиотеку – и другой за ним. Завтраки пополам делили. Казалось, ничто не могло разрушить их дружбу.

А теперь они даже смотреть друг на друга не могли.

Поссорились ребята из-за Любы. Произошло это так.

Люба ехала на дачу и забыла в вагоне книгу Гайдара. Пришла девочка в школу и чуть не плачет. Гена сразу тогда сочинил частушку и на весь класс продекламировал:

Потеряла я Гайдара,
Помогите, девочки.
Покатились слезы градом
Крупнее копеечки…

Подруги Любы возмутились:

– Бессовестный! У человека беда, а он смеется!

Гена озоровал, а на душе у него было совсем другое. Может, больше подружек жалел он загрустившую одноклассницу. Никто не знал, как Гена уважал Любу. Это была его сокровенная тайна. Все, что делала она, нравилось: и почерк ее, такой красивый, словно она не писала, а вышивала, и как отвечала уроки, и как декламировала горьковского «Буревестника» со сцены…

И теперь, когда ходил по классу и дурацкую частушку напевал, на самом деле думал, как Любу из беды выручить. Конечно, делать это надо в строжайшей тайне. Даже Люба пока не должна догадываться, кто у нее в классе самый верный друг…

Сначала Гена решил переслать Любе по почте двадцать рублей, которые накопил за зиму, мечтая приобрести рыболовные снасти.

Но сразу передумал. А вдруг на почте перевод задержится и кто-то другой, опередив Гену, выручит Любу? Нет, надо придумать что-то иное.

После обеда Гена отправился по книжным магазинам. Книг на полках не сосчитать, а Аркадия Гайдара нет. Всех родных и знакомых обошел Гена в этот день. К кому ни придет – первым делом к книжной полке. И всё же нашел! Выручила родная тетка Мария Игнатьевна. Работала она телефонисткой и была большой любительницей книг. Передавая племяннику томик Гайдара, заметила:

– Береги его, произведения замечательные. Уж я-то разбираюсь! Не одну получку в книжных магазинах и киосках оставила. Надо мной уже продавцы подтрунивают. Вы, говорят, Марья Игнатьевна, наверняка самый просвещенный человек в городе. Так что береги, абы кому не давай. Понял?

На другой день Гена пришел в школу первым. Изменив почерк, он написал на листке: «Люба, сдай эту книгу вместо потерянной. Дарит ее тебе неизвестный друг». Вложил листок в книгу и, опасливо оглянувшись, сунул томик в парту Любы. Около часа потом ходил вокруг школы. Настроение у него было такое, словно он совершил подвиг.

Когда Гена вернулся в класс, там его уже поджидал Воронов. Хотя у Николки, как запросто звал его Гена, была такая фамилия, но он совсем не был похож на ворона: волосы цвета спелой пшеницы, по лицу конопатинки рассыпаны, а глаза – огоньки голубые.

– Где это ты вчера весь день пропадал? – обидчиво спросил Коля.

– К тетке ходил… Помог ей огород вскопать. Она в нынешнем году думает виноград разводить, – сочинял Гена.

На душе у него вдруг стало хуже некуда.

– А почему же меня не позвал помочь? – Небесные глаза Коли вдруг сверкнули. – Обманщик! Про тетку выдумываешь, а сам бегал вчера по книжным магазинам. Я ведь сам видел… – уличил Николка друга и отошел в сторону.

Вскоре в классе собрались все ученики. Гена сидел за партой и делал вид, что повторяет уроки. Потом все пошло, как во сне. Вошла Люба, поздоровалась с подругами. Гена бормотал первые попавшиеся слова, чтобы не подумали, будто он прислушивается и следит за ребятами. Сердце у него стучало. Сейчас тайна откроется…

Люба сунула портфель в парту, а там книга. Вынула – точь-в-точь как потерянная.

– Девочки, смотрите, Гайдар нашелся! – радостно воскликнула она.

Все окружили ее. Только Гена остался на своем месте. Потом обнаружилась и записка. А когда она была прочитана, все в классе загалдели, каждый старался отгадать, кто же этот «неизвестный друг».

Но дальше произошло такое, чего Гена никак не мог ожидать. Николка Воронов с какой-то злой усмешкой крикнул:

– Это Генка подложил! Дроздов!..