Цвет жизни

Окончив среднюю школу, Галя поехала поступать в педагогический институт. На конкурсных экзаменах она разволновалась, допустила ошибки в сочинении. Не набрав нужных баллов, девушка с тяжелым сердцем возвращалась поездом в Орловку.

В вагоне было тесно и шумно. Ехали в районы командированные, колхозники возвращались с базара с узлами, корзинками, тяжелыми чемоданами. Горожан манила деревня, где можно было отдохнуть в выходной, провести отпуск.

Круглолицая старушка, сидевшая против Гали, охотно рассказывала соседке:

– А Петяше-то на заводе такую квартиру дали – загляденье! Винт крутанешь, студеная вода бежит, другой отвернешь, как из самовара пышет… А плита, ни дров тебе, ни кизей не надо. Синим газом горит! Зовет нас, родителей, к себе Петяша. Да разве ж бросит мой старик плантацию свою? Ему хоть в десять этажей хату посули, всё одно от шалаша не откажется.

– Кому что, – соглашалась соседка. – Моя Антонина тоже вон фермой прельстилась. И глаз домой не кажет. Что ни неделя, то в газете про нее печатают. Вот она и гонит, и гонит теперь молоко, чтобы славу не упустить…

– Через пять-шесть лет нефтяная промышленность будет главенствовать в нашей области! – доказывал очкастый старик молодому солдату, как видно, возвращавшемуся из армии’ домой. – Иди, парень, в нефтяники. Года через три буровым мастером станешь!

А в соседнем купе кто-то во весь голос убеждал:

– Кукурузу, брат, надо сеять умеючи!..

Все куда-то торопились, жили заботами, неотложными делами, которые надо скорее закончить и браться за новые. А у Гали болело сердце, и ей казалось, что она потеряла самое ценное в жизни, утратила мечту, которой жила последние годы.

В Орловке девушка сошла с поезда, закоулками прошла через село, боясь встретить знакомых, и облегченно вздохнула, когда хлопнула за ней калитка.

Родители Гали и виду не показали, что их огорчила неудача дочери.

– Не велика беда, год отдохнешь, почитаешь, кое-что повторишь и наверняка потом в университет сдашь, – уверенно сказал отец, сутуловатый, с белыми усами и синеватыми, как у дочери, глазами.

Сочувствие родителей как бы стороной прошло. Ни одной радостной блестки не появилось в глазах девушки.

Наступили длинные томительные дни. Совсем недавно для Гали все было просто и ясно в жизни, все радовало. А теперь она днями сидела у окна, безучастно глядела на двор или читала книгу и тут же не забывала прочитанное. За что ни бралась, все валилось у нее из рук. Да и что она могла сделать? Десять лет просидела за партой в школе. Кажется, много получила знаний, а вот простым житейским делам не научилась. Ее подруги трудятся в колхозе доярками, птичницами, прицепщиками в тракторных бригадах, а она о какой работе ни подумает, пугается. Пойти учетчицей в бригаду – дело незнакомое. Колхозным радистом или лаборанткой в Заготзерно – тоже не решается. Даже щи хорошие сварить для трактористов – и того не сумеет…

Наступило первое сентября. Отец и мать стали собираться в школу. Отец надел свой лучший костюм, новый галстук. Прикрепил орден «Знак Почета», полученный им в прошлом году в честь тридцатилетия работы в сельской школе. И, когда посмотрел на себя в зеркало, даже сутулиться меньше стал. Празднично оделась и мать, помолодела.

Галя видела в окно, как за калиткой родителей встретили учащиеся с цветами. Окруженные шумливой гурьбой, отец и мать пошли по широкой сельской улице к родной школе…

Однажды, возвратившись из школы, отец сказал:

– Галя, учительница Анастасия Андреевна заболела. Сходи завтра позанимайся с ее классом…

Девушка насторожилась: не шутит ли отец? Но взглянула в глаза – и словно солнце ее осветило.

– А сумею я? – робко спросила она.

– Не сомневайся, там такие забавные малыши! Что-нибудь почитаешь им, решишь простенькую задачку. Мама поможет тебе план урока составить.

До поздней ночи Галя готовилась к занятиям. То ей хотелось провести урок по планам, составленным матерью, то принималась писать свои.

Как волновалась она, увидев перед собой два десятка любознательных и озорных лиц! Одни ребята с любопытством разглядывали новенькую молодую учительницу, другие возились за партами, словно собирались вскочить и выбежать из класса.

Галя волновалась. Выполнила все, что было записано в плане, а звонка нет и нет. Хоть сначала все начинай рассказывать. Прошло четыре урока, и она совсем обессилела, точно весь день землю копала, тяжести таскала. И все же радовалась: ведь она работала, учила детей!

Вернувшись домой, наскоро пообедала и села проверять тетради. Раскрыла первую, аккуратно обернутую, и радость ее омрачилась. Предложения были написаны ученицей хорошим почерком. Девочка явно старалась, но сделала одну ошибку. Вместо «лесом» написала «лисом». Потом ученица, видимо, поняла, что ошиблась и переправила «и» на «е».

«Какую же ей отметку поставить?» – задумалась Галя и подошла посоветоваться к матери.

– Я бы поставила четверку, – рассудила мать.

– Ой, мамочка, но ты посмотри, как она старалась! С каким красивым нажимом писала! Так и я не сумела бы! – заступалась Галя за ученицу.