Цвет жизни

– Это верно, – согласилась мать. – Но раз она допустила ошибку, следовательно, знания у нее нетвердые.

– А может быть, ошибка случайная? – доказывала Галя. – Она обязательно расстроится, заплачет, если я поставлю четверку. Нет, мама, нельзя быть такой строгой.

– Тогда ставь пятерку. Ты теперь как учительница и полностью отвечаешь за оценки, – улыбнулась мать. Ей нравилось, что Галя так близко принимает к сердцу горести и радости своих маленьких учеников. Из такой должен получиться хороший педагог.

Но и пятерку поставить у Гали не поднималась рука. В самом деле, что получится, если ею будет руководить чувство жалости, а не справедливости? Пройдут годы, ученики поедут поступать в училища, техникумы, и случится с ними такая же вот печальная история, как и с ней, Галей, на конкурсном экзамене. И будут они потом всю жизнь обижаться на не в меру жалостливую учительницу.

Нет, надо быть требовательной, если хочешь дать детям твердые знания на всю жизнь. Приняв такое решение, Галя со вздохом поставила четверку.

Прошло несколько дней. Девушка увлеклась желанной работой. Стала привыкать к малышам, полюбила их. Но возвратилась выздоровевшая Анастасия Андреевна, и для Гали снова наступили грустные дни.

Не выдержав безделия, девушка пошла к директору средней школы Егору Павловичу. Выслушав рассказ бывшей ученицы, стареющий директор предложил:

– Может быть, ты, Галя, пойдешь в нашу школу работать вожатой? Кузнецова вышла замуж и уезжает из Орловки…

– О, я бы с радостью! – воскликнула Галя. – Только я ведь никогда не работала вожатой…

– Научишься, поможем – уверил Егор Павлович и тепло добавил: – Главное, детей любить, уважать маленькие личности. Тогда и пути к их сердцам быстрее отыскиваются. Вот, возьми книгу о вожатых, почитай. Связь держи с учителями…

На другой день Галя уже составляла план пионерской работы, просматривала номера журнала «Вожатый». И чем больше готовилась и советовалась с учителями, тем всё труднее казалась ей предстоящая работа…

Мысленно повторяя заученные фразы и всячески подбадривая себя, Галя пошла к пионерам-пятиклассникам, втайне надеясь, что, как и в начальной школе, ей удастся быстро поладить с ребятами.

Небольшого роста и сама-то похожая на пионерку, она открыла дверь и, изумленная увиденным, как бы застыла на месте… В непроглядной пыли ребята прыгали по партам, кидали друг в друга портфелями. На полу валялись растрепанные книги и тетради. Все были возбуждены, даже девочки увлеклись озорством: у одной волосы всклокочены, у другой лицо забрызгано чернилами…

– Это… Это что такое? Как это можно?..Сейчас же сядьте на свои места! – громко крикнула Галя. Но ее никто не послушал.

Раздались голоса:

– Пошли домой!

– Она сама здесь училась!

– Какая она вожатая?..

– Айда домой! Нечего тут делать!..

Хватая портфели и подбирая с пола книги, ребята, толкая друг друга, ринулись к двери. Как ни старалась Галя удержать их – все разбежались. С топотом пронеслись они по коридору, пошумели на школьном дворе – на том и кончился ее первый сбор.

Галя устало опустилась на стул и долго неподвижным взглядом смотрела на большое пятно от разлитых чернил на новеньком учительском столике. На душе было так тяжело, что хотелось встать и незаметно уйти из школы и больше никогда не показываться на глаза учителям и пионерам.

Постепенно в классе как бы просветлело, улеглась пыль. Из соседних классов доносились глухие голоса. Там заканчивались последние уроки первой смены. Раздался звонок – Галя вздрогнула. Поборов тяготившую ее слабость, девушка пошла в учительскую.

Когда сюда возвратились из классов преподаватели, они застали пионервожатую в слезах.

– Не надо, Галя, так расстраиваться! Ну не удалось… Как говорится, первый блин комом. Но зачем же опускать руки! – успокаивал Егор Павлович, узнав о том, что произошло с девушкой. – У каждого из нас в начале пути бывали такие вот истории…

Много добрых советов дали тогда учителя вожатой. А потом ходили на сборы к ней. Пока присутствуют – все идет хорошо. Но останется Галя одна с детворой, и в классе снова возникает шум, и девушка снова в отчаянии.

Однажды, так же вот расстроившись, Галя попрекнула ребят:

– Вот вы кричите, а сами ничего не знаете. И знать не хотите!.. Даже вот на пустяковую загадку не дадите ответа…

– Загадывайте! – раздались оживленные голоса.

Галя удивилась интересу, какой вызвала у ребят словами о загадках.

– Вот если красное платье опустить на дно Черного моря, каким станет это платье? – торопливо загадала она.

Ребята разом притихли, озадаченно переглянулись.

– Полиняет!

– Черным станет?

– Бурым!.. – посыпались ответы.

И только один мальчик, Вова Караванов, догадался.

– Платье станет мокрым, – ответил он.

– Правильно, – похвалила Галя.

– Загадывайте еще! – настойчиво стали просить ребята.

– Загадок я знаю много, – обрадовалась Галя. – Есть на земле реки, название которых звучит, как имя человека. Назовите такие реки.

Снова наступила тишина. После небольшого раздумья ребята, перебивая друг друга, стали отвечать:

– Лена в Сибири!

– Нил в Африке!

– Дон!..

– Такого имени нет! – горячо возразил Коля Морозов.