Цвет жизни

– Зачем же трудиться старичку, – заметил Бояринцев. – Я сам могу к вам забежать. Вы мне адресочек только дайте-с…

В этот же вечер Бояринцев привел жандармов на Канатную улицу. Во время тщательного обыска в домике у старика была найдена пачка писем от сына с фронта. В одном из них говорилось, что по всему скоро царь и все правители полетят вверх тормашками и тогда война кончится. За крамольное письмо и за «Русскую историю» старика взяли под стражу.

После этого случая репутация начинающего сыщика Арнольда Бояринцева заметно окрепла, и он был взят в жандармское управление на постоянную службу. Вскоре Бояринцев совсем бросил мечтать о собственном гастрономическом магазине, поскольку перед ним развертывались куда более заманчивые перспективы. И он постоянно стремился доказывать, что недаром ест жандармский хлеб. Одевшись под мастерового или мелкого служащего, он целыми днями бдительно сновал по «обжоркам», базарам и магазинам Царицына в поисках подозрительных людей.

Как-то вечером Бояринцев направил свои стопы в известную закусочную «Золотая чайка» на Архангельской улице. Здесь он плотно подкрепился и, не заметив ничего подозрительного, покинул заведение. Город продувал довольно сильный ветер; улицы опустели. После ужина тянуло покурить, но вынутая из кармана пачка оказалась уже пустой. Бояринцев направился в магазин.

Почти в самых дверях он неожиданно столкнулся с девушкой. Глянув на нее, сыщик вздрогнул и посторонился в темноту, чтобы не дать себя опознать.

То, что эта девица не кто иной, как Зотова, у Бояринцева уже не было сомнений, хотя Надя заметно изменилась. Казалось, что всё забыто и его вряд ли взволнует встреча с ней. Но сердце вновь замерло и забилось чаще. Но не от теплых душевных чувств. Вспыхнуло другое… Когда-то Бояринцеву и впрямь казалось, что он искренне любит Зотову. Но полученная от этой девчонки позорная пощечина надолго заронила в нем желание однажды отомстить обидчице. И вот теперь….

К тому же, справедливо поразмыслил он, теперь, будучи штатным служащим жандармского управления, он может безнаказанно исполнить задуманное. Тем более строптивая девица уже исключена из школы как дочь политического. А с подобными церемониться нечего.

С такими мыслями и желаниями сыщик Бояринцев, профессионально крадучись, направился вслед за Надеждой Зотовой.

Но что это? Почему она с зембелем, полным продуктов, уже в порядочно сгустившихся потемках идет не домой, а в сторону Волги, к пристаням?

Полный разноречивых догадок и сомнений, Бояринцев продолжал преследовать девушку. В его голове уже начинали копошиться мысли иного порядка. А что если Зотова причастна к подпольной организации, как и ее отец?

Такое предположение подтверждалось каждым новым шагом девушки.

Вот она спустилась к берегу Волги, села в небольшой рыбачий челнок и поплыла вниз, подозрительно прячась за баржами, пристанями и пароходами.

Бояринцев бежал по набережной до окраины города, чтобы приметить, где высадится Зотова. И уже за водокачкой, за белым оврагом, черная точка вдруг круто повернула, стала медленно, но верно двигаться поперек реки в сторону острова. Сыщик хорошо знал, что на этом лесистом острове, омываемом со всех сторон Волгой, никаких поселений нет, кроме одинокого домишки бакенщика.

В полной уверенности, что там скрываются революционеры, Бояринцев, не теряя ни минуты, бросился бежать в жандармское управление.

* * *

Отец Нади Зотовой, старый рабочий, после того как стал большевиком, долгое время находился под неусыпной жандармской слежкой. И однажды решил покинуть город.

По чужому паспорту Зотов устроился бакенщиком, стал жить в домишке на волжском острове, который официально зовут Голодным, а в народе еще и Дубовским, хотя дубов, в том числе и вековых, много на соседнем острове, Сарпинском. Там и хутора с селами. Потому подпольщики выбрали практически безлюдный Голодный, перебросив в жилище бакенщика, кроме всего прочего, небольшой печатный станок.

Раз в неделю, вроде бы за рыбой, на остров приезжала Надя. Она привозила отцу провизию, затем укладывала на дно зембеля несколько пачек прокламаций, сверху пойманную отцом рыбу и увозила поклажу в город.

До того как Зотову начал выслеживать Бояринцев, она наведалась в рыбную лавку, где получила от члена подпольного комитета Казакова оригинал новой прокламации. Под видом торговца рыбой Казаков принимал от Нади не только судаков да лещей, но и пачки свежеотпечатанных прокламаций, передавая их дальше, по назначению.

Вручая теперь девушке листок с новым текстом, он тихо сказал:

– Праздник скоро будет, Наденька, большой спрос на зубастых щук. Поработайте ночку, чтобы утром несколько сотенок были на месте. Это обязательно!

– Был бы спрос, а улов будет, – улыбнулась девушка. Потом свернула листок, умело засунула в резиновый мешочек, накрепко завяла его и спрятала в горшок с кислым молоком.