Цвет жизни

Василий снова поднялся. Пот болезненно холодил тело, но он, стараясь беречь больную ногу, шел дальше, опираясь на палку. Так ему удалось пройти еще несколько сот метров. Остался небольшой, но самый трудный участок пути. Надо подняться на крутую гряду. Там большая дорога из города пересекает проселок. А за той дорогой начинается участок его пшеницы.

Близость цели подбодрила его, и он уже почти не обращал внимания ни на боль в ноге, ни на усталость.

Вот и она, дорога. А за нею темная стена… Василий, отбросив палку, шагнул к стене, осторожно погрузил в нее обе руки. Колосья были жесткими и тяжелыми…

– Милая!.. Выстояла… Выдержала… – шептал он. – Победила!.. Он разговаривал с пшеницей, как с живой, понимающей его, забыв обо всем на свете…

Взволнованный Горкин зашел шагов на пять в глубину массива, в темноте вымерил квадратный метр площади, тщательно выдернул из квадрата все колоски и вернулся к дороге. Снял, постелил на землю рубашку и, оббивая на ней снопик ботинком и растирая в ладонях оставшиеся колоски, вымолотил все до зернышка.

Пока он был поглощен этим важным для себя делом, стало светать. Пшеницы набралось несколько горстей. Утренний ветерок волновал пшеницу, и тяжелые колосья, низко склонившись, казалось, о чем-то перешептывались.

– Сто двадцать! Сто тридцать пудов с гектара! Верных… И это в такую сушь… – радостно натягивал рубаху Василий.

Всамделишное счастье, такое же безбрежное и мощное, как и это обилие хлеба, заполнило его душу. Пшеница стояла перед ним во всей своей неизъяснимой красоте.

– Ты что там делаешь?! – вдруг услышал он сзади резкий и властный окрик. Обернувшись, Горкин увидел Дашу с подругой по звену Настей, подбегающих к нему. Было понятно, что женщины не узнали его и настроены воинственно, шутить ни с кем не собираются.

– Дарья!.. Дашутка… – выдохнул Василий. И ему стало ясным всё: и отчего она не приезжала к нему в больницу и почему не слала длинных писем.

– Вася!.. – буквально сраженная увиденным, улыбалась Даша. На ее обветренном, загорелом до черноты лице зубы казались ослепительно белыми.

– Вот так нарушитель!.. – рассмеялась курносенькая Настя. Потом он бережно прижимал Дашину голову к груди, тормошил волосы:

– Спасибо, милая… Героини вы мои…

И не мог оторвать взгляда от сильного и нежного, навсегда дорогого лица.

1948

Соседи

Николай Терентьевич Бережнов, накрыв почти всю телефонную трубку ковылем усов, разговаривал с соседним колхозом.

– Что? Гвоздей взаймы? Тебе, может, скажут, что я и вагон досок привез, так ты и в это поверишь? Плохие у тебя информаторы!

Резче обычного звякнула трубка о рычажок.

– Не ожидал, не ожидал от тебя такого конфуза! – проворчал председатель колхоза «Знамя», покосившись на девушку, что уверенно щелкала костяшками, начисляя трудодни. – Смотри-ка, работает у нас, а душа в «Победителе». О всех наших секретах там известно. Радуемся, что обогнали их, а она, смотри-ка, закручинилась. Учти, я все вижу. За свой колхоз надо болеть, а не за соседский. Любовь, смотри-ка, завязалась. Любовь дело личное, она общественного не должна касаться.

Таня отбросила с плеч волнистые волосы. Взгляд ее посерьезнел. Вступилась она за соседей не потому, что председателем в «Победителе» был ее жених.

– «Обогнали, обогнали!» Слушать надоело! – повысила голос Таня. – Да вы знаете, какие у них вороха хлеба?

– Знаем, – упрямясь, вздохнул Николай Терентьевич.

– Да если бы у них было столько ящиков для вывозки зерна, как у нас, они бы нас за пояс заткнули!

– А если бы нам еще пятнадцать ящиков соорудить, так мы б у всей области на виду были. Только вот досок нет…

Таня изменила тон.

– Николай Терентич, – улыбнулась она. – На вашем месте я бы сделала так. У нас есть гвозди, у них доски. Вы б отписали им гвоздей, а они нам досок. Соревнование взаимопомощь не отменяет. Так даже интересней.

Бережнов вынул из кармана коробочку с табаком, газету и не торопясь стал закуривать. Подумать председателю было над чем. В «Победителе» вон какие плотники! Ловкачи. Им только дай гвоздей, так они за день столько настучат ящиков и так шуганут хлеб, что переходящее знамя сразу упорхнет к ним.

– Нет, Танюша, – закрутил головой председатель. – Терентич старый воробей. Терентич любит отборное зернышко клевать.

– Вот уж действительно, воробей! – усмехнулась Таня. – На сокола вы, честно скажу, мало похожи.

– Ну и что ж, ежели я на простого воробья смахиваю? – чуть встревожился председатель, чувствуя, что эта острая на язык девка что-то надумала. Может, осмеять собирается?

– По-моему, воробей пташка мелкая и несмелая. Увёртливая какая-то. Дальше своего кусточка ничего не видит. А вот сокол – это да. Поднимется над полями, кругозор ого-го какой! Всё ему видно и ясно. Про сокола Максим Горький вон как написал! – Таня улыбнулась еще шире и задиристей.

– Смотри-ка, куда метнула! В самого Горького! Да я его, Максимыча, не токмо читал, с глазу на глаз видел. Да у меня все сочинения его выписаны! – заволновался Бережнов.

– А я бы поделилась с «Победителем». Что мы, жадюги какие-то? – напирала Таня.