Цветы в зеркале

Прошло несколько дней. За это время начальник Палаты обрядов, он же главный экзаменатор, Бянь Бинь вместе со своим заместителем Мэн Мо и другими экзаменаторами просмотрели все сочинения, установили по достоинству работ, кто занял какое место, наметили счастливый день для обнародования списка выдержавших экзамены и начали уже составлять доклад государыне, как вдруг пришло общее прошение от десяти девушек, приехавших в столицу из разных мест — из Цзяннани, Хуайнани, Хэбэя, из Хэдуна и других областей. В прошении говорилось, что некоторые из них по болезни пропустили областные экзамены, другие прошли на областных экзаменах, но по тем или иным причинам опоздали к экзаменам в Палате, и все просили об одном: разрешить им дополнительно держать экзамен в Палате. Девицы просили дать им сразу четыре экзаменационные темы: две за областные экзамены, две за экзамены в Палате — и заверяли, что готовы понести любое наказание, если они в течение дня не успеют написать эти сочинения или же если сочинения их окажутся плохими по содержанию или по стилю. Первым в прошении стояло имя Ши Ю-тань, следующим — Ай Цуй-фан, затем шли Цзи Чэнь-юй, Янь Цзинь-синь, Се Вэнь-цзинь, Ши Лань-янь, Чэнь Шу-юань, Бо Ли-цзюань, Го Жуй-чжэнь и, наконец, Чжоу Цин-тань. Главные экзаменаторы Бянь Бинь и Мэн Мо не посмели решать вопрос сами и отправились по этому поводу с докладом к государыне. Вскоре в Палату пришло распоряжение: «Поскольку указанные девицы изъявили желание в течение одного дня подвергнуться испытаниям, предусмотренным областными экзаменами и экзаменами в Палате обрядов, повелеваем: чинам Палаты обрядов завтра же совместно с другими экзаменаторами дать указанным девицам четыре темы, оценить достоинство их сочинений и об исполнении приказа незамедлительно доложить». Палата обрядов тут же уведомила опоздавших к экзамену девушек об этом указе. На следующий день все они десять человек явились в Палату рано утром. Им были объявлены темы, и к вечеру они сдали свои сочинения. Утром следующего дня Бянь Бинь просмотрел все работы, разметил их по порядку соответственно их достоинству и вместе с Мэн Мо тут же составили донесение императрице, в котором говорилось: «По языку и стилю все десять сочинений — хотя достоинства их в этом неравны — заслуживают быть отнесенными к той или другой категории тех сочинений, которые были отобраны после экзаменов в Палате для присвоения их авторам ученого звания. Но ввиду того что последние десять сочинений канцелярией Палаты не переписывались и, следовательно, имена писавших известны экзаменаторам, возникает сомнение в том, следует ли эти десять сочинений рассматривать для оценки в общем порядке с остальными. Ввиду изложенного десять дополнительных сочинений почтительно подносятся на Ваше высочайшее усмотрение».

Просмотрев сочинения, государыня нашла, что, действительно, все они написаны хорошо, и вынесла следующее заключение:

«Учитывая существующее положение, при котором выдержавшие экзамены в Палате обрядов подвергаются повторным испытаниям при Палате и лишь тогда допускаются к экзамену во дворце, а также учитывая и то обстоятельство, что к первоначально отобранным экзаменационным сочинениям ныне добавляются еще десять, приказываем Палате обрядов не объявлять списка выдержавших и действительным списком считать тот список, который будет объявлен после повторных экзаменов в Палате. Что касается десяти девиц в том списке, где Ши Ю-тань, Ай Цуй-фан и другие опоздавшие к экзаменам в Палате или не проходившие областных экзаменов, то по всем правилам они должны были быть лишены права держать дворцовые экзамены, но ввиду того что сочинения их, представленные Палатой обрядов, оказались достойными, а также ввиду того что Ши Ю-тань и Ай Цуй-фан известны нам уже по палиндрому, как девицы, обладающие незаурядными познаниями в литературе, разрешается им держать повторные экзамены при Палате.

«Поскольку список выдержавших предыдущие экзамены в Палате обрядов объявляться не будет, Хуа Цзай-фан и другим девицам, отнесенным к последней, четвертой категории выдержавших, оказать снисхождение и допустить их всех к повторным экзаменам в Палате. В соответствии с этим Палате обрядов надлежит немедленно оповестить всех экзаменующихся и на ближайшее время назначить срок повторных экзаменов».

Но о том, как прошли повторные экзамены, будет сказано в следующей главе.

Глава 64

Дядюшка ставку поставить
              племянницу просит шутя.
И за разгадкой загадки
              проходит в веселии час.

Получив распоряжение государыни, Бянь Бинь и Мэн Мо немедленно вывесили указ, назначили тринадцатый день третьей луны днем повторных экзаменов в Палате и доложили государыне о выполнении ее приказа.