Цветы в зеркале

Бянь Бинь, известный также под другим именем Бянь Вэй-сянь, был родом из области Хуайнань, из города Гуанлина. С детства он был начитан в классических книгах и поэзии. Он выдержал экзамены на высшую ученую степень и дошел по службе до начальника Палаты обрядов. Род его из поколения в поколение славился учеными, и семья обладала огромным богатством, так что местные жители называли Бянь Биня «Бянем многоземельным». И действительно, легко можно себе представить, какое достояние перешло к нему от деда, если одной земли он получил в наследство десять с чем-то тысяч цин. Богатств его хватило бы на целое княжество. А если подумать о том, каким путем предки его разбогатели, то это может заставить опомниться расточителей и вселить надежду в бережливых людей.

Прадеда Бянь Биня звали Бянь Хуа. Это был ученый и образованный человек. Но как он, так и его жена, урожденная Шэ, были крайне склонны к расточительству, и огромное богатство, доставшееся Бянь Хуа по наследству, в конце концов растаяло из-за нерасчетливости и мотовства хозяев. Не прошло и нескольких десятков лет, как все состояние их было словно смыто дочиста. Бянь Хуа в то время шел уже шестой десяток. Глядя на жалкое убожество вокруг себя, ему невольно вспоминались те дни, когда он сыпал деньгами и тратил их, не зная удержу, направо и налево. Разве он мог когда-нибудь подумать, что дойдет до такой нищеты. Он сожалел о своей нерасчетливости, но раскаиваться было уже поздно. Переживания эти в конце концов свалили его с ног. Да и что было в этом удивительного: какие роскошные ткани он носил, какими тонкими яствами питался, теперь даже грубую, холщовую рубашку и то он не всегда мог позволить себе купить, а о скудной чашке риса часто приходилось только мечтать. Так прошел год-другой, Бянь Хуа скончался, а вскоре умерла и его жена. После них остался единственный сын, которого отец назвал Бянь Цзянем, т. е. «Бянем Бережливым». Это имя отец дал ему перед самой своей смертью, чтобы он никогда не забывал о бережливости. Бянь Цзянь продал дом, чтобы похоронить отца и мать, и, так как в городе ему уже негде было жить, он построил за городом, возле могилы родителей, шалаш и переехал туда вместе со своей женой, урожденной Цинь. Бянь Цзянь, знавший только книги, ничего не смыслил в делах обыденной жизни, и если первое время у них еще было во что одеться и что подать на стол, то это лишь благодаря его жене, которая занималась рукоделием на продажу. Но на одно это прожить было невозможно, и Бянь Цзянь, как Чжу Май-чэнь{469}, стал ходить с книгой в лес рубить дрова. Вырученных от продажи дров денег и того, что зарабатывала рукоделием жена Бянь Цзяня, хватало лишь на то, чтобы впроголодь перебиваться.   .   .   .   .   .   .   .   .   .   .   .   .   .   .   .   .   .   .   .   .   .   .   .   .   .   .   .   .   .   .   .   .   .   .   .   .   .   .   .

Подошла зима, стало еще труднее, и жена Бянь Цзяня была вынуждена работать день и ночь не покладая рук. Однажды, когда они сидели голодные, а Бянь Цзяню не удалось сбыть ничего из того, что жена приготовила для продажи, он решил вынести на рынок последнюю курицу и единственную утку. Но госпожа Цинь не дала ему этого сделать.

— В них вся наша надежда, — сказала она. — Сейчас у нас есть штук двадцать яиц, весной у нас будут цыплята, мы их вырастим и тогда продадим…

К весне у них накопилось сорок яиц, из которых вылупилось двадцать цыплят и двадцать утят. Через полгода, когда птицы подросли, жена Бянь Цзяня оставила себе несколько штук из тех, что хорошо неслись, а остальных Бянь Цзянь продал и на вырученные деньги купил пару поросят. Прошло около года, и у них были уже не только цыплята и утята — по двору бегал целый выводок поросят. Еще через несколько лет у бережливых хозяев появились и овцы и буйволы. Бянь Цзянь купил участок земли, хорошо удобрил его и развел огород. Около тридцати лет Бянь Цзянь и его жена провели в упорном труде, и в конце концов Бянь Цзянь стал крупным богачом, амбары которого всегда были доверху засыпаны зерном. Все его хозяйство перешло затем к Бянь Цзи, отцу Бянь Биня, который тоже был трудолюбивым и бережливым и старался приумножить состояние, доставшееся ему в наследство. Таким образом, прошло всего каких-нибудь сто лет, а у семьи Бянь было уже больше десяти тысяч цин прекрасной пахотной земли.

Когда Бянь Бинь начал свою служебную карьеру, — а было это в первый год правления императора Гаоцзуна под девизом «Линьдэ»{470}, — на северо-западе страны свирепствовал голод, на востоке велись войны, и государственная казна крайне нуждалась в деньгах. Бянь Бинь продал пять тысяч цин своей земли и все, что выручил от продажи, отдал на военные нужды и на помощь голодающему населению. Этим он заслужил благосклонность императорского дома.