Твердая рука

— А вот это в мои обязанности не входит, — возразил он, но его глаза заблестели. — А что именно надо разузнать?

— Разные мелочи. Например, кто седлает Три-Нитро на галопы, чем занимаются в конюшне с сегодняшнего дня до следующей среды и нет ли каких опасностей в здешних джунглях.

— А ты чем займешься?

— Я вернусь сюда в пятницу и посмотрю на субботние галопы. Три-Нитро обязательно дадут в субботу силовую нагрузку, чтобы к соревнованиям он достиг пика физической формы.

— Ты всерьез считаешь, что происходит что-то неладное? — усомнился Чико.

— Сам не знаю. Думаю, мне стоит позвонить Розмари.

Я снова представился мистером Барнсом. Когда Розмари взяла трубку, ее голос звучал так же взвинченно, как и в прошлый раз.

— Я не могу сейчас говорить. У нас гости.

— Тогда слушайте, — начал я. Попробуйте убедить Джорджа изменить кое-какие детали во время галопов Три-Нитро в субботу. К примеру, пусть он заменит Инки Пула на другого жокея.

— Ты думаешь... — она повысила голос и осеклась.

— Я ничего не знаю, — уточнил я. — Но если Джордж все поменяет, это затруднит любой возможный саботаж. Распорядок — лучший друг грабителя.

— Что? Да, конечно. Я попробую. А как же ты?

— Я буду наблюдать за галопами и продолжу находиться поблизости вплоть до окончания Гиней. Но было бы лучше, если бы вы позволили мне поговорить с Джорджем.

— Нет, он страшно рассердится! Я должна идти к гостям! — она почти уронила трубку на аппарат, и я понял, что у нее снова трясутся руки. Возможно, Джордж был прав, называя ее истеричкой.

На следующий день, как обычно, мы встретились с Чарльзом в отеле «Кавендиш» и устроились в креслах в баре на втором этаже.

— Давно я не видел тебя в таком хорошем настроении, — заметил он. — Пожалуй, с тех пор, как... — рукой, держащей бокал, он указал на протез. — Ты прямо воспрял духом, сбросил тяжкий груз с плеч.

— Вчера я все утро провел в Ньюмаркете, смотрел галопы.

— Я думал, что... — он осекся.

— Что я умру от зависти? Я тоже так думал. Но на самом деле получил большое удовольствие.

— Вот и хорошо.

— Завтра вечером я снова туда поеду и останусь там до среды, до окончания Гиней.

— А как же наш ланч в четверг?

Я улыбнулся и заказал ему двойную порцию розового джина.

— К четвергу вернусь.

Когда пришло время, мы расправились с гребешками в винно-сырном соусе — для них не нужен был нож — и он рассказал мне последние новости о деле Дженни.

— Оливер Квейл прислал адрес производителей полировки, как ты просил. — Он вытащил из нагрудного кармана бумагу и передал ее мне. — Оливер серьезно обеспокоен. Он говорит, что полиция активно расследует дело, и что Дженни почти наверняка предъявят обвинения.

— Когда?

— Не знаю. И Оливер не знает. Бывает, что подобные дела тянутся неделями, но рассчитывать на это нельзя. А когда обвинения будут предъявлены, то, по словам Оливера, ей придется предстать перед судом магистрата, а поскольку речь идет о больших деньгах, они направят дело в уголовный суд. Разумеется, они не станут держать ее под арестом и отпустят под залог.

— Залог!

— Оливер говорит, что, к сожалению, ее почти наверняка осудят, но если удастся доказать, что она действовала под влиянием Николаса Эша, то судья может пожалеть ее и ограничиться условным сроком.

— Даже если Эша не найдут?

— Даже так. Но, разумеется, если его найдут, обвинят и осудят, то при некоторой доле везения Дженни могут признать невиновной.

Я испустил невольный вздох.

— Что ж, придется его найти.

— Как?

— Ну... почти весь понедельник и все сегодняшнее утро я провел, разбирая письма от тех, кто прислал деньги и заказал полировку. Их оказалось около восемнадцати сотен.

— И как это нам поможет?

— Я начал сортировать их, выписывая имена по алфавиту.

Он с сомнением нахмурил брови, но я продолжил:

— Оказалось, что все фамилии начинаются на буквы Л, М, Н и О. Ни на одну другую.

— Я не вижу, как...

— Похоже, это часть списка получателей. Какого-нибудь каталога, или даже рассылки благотворительного фонда... Таких списков должны быть тысячи, но раз этот оказался таким эффективным, то вряд ли по нему рассылают извещения о налоге на собак.

— Логично, — cухо отозвался он.

— Я подумал, что стоит выписать все имена по порядку и выяснить, что это за список. Скажем, навести справки у аукционных домов Сотбис и Кристис, раз уж дело завязано на полировке. Шансы на успех небольшие, но попробовать стоит.

— Я могу помочь.

— Это скучная работа.

— Это моя дочь.

— Не откажусь, договорились.

Я доел гребешки и откинулся на спинку кресла, потягивая прекрасное охлажденное белое вино, которое заказал Чарльз.

Он сказал, что переночует у себя в клубе и с утра придет ко мне домой помогать с сортировкой писем. Я дал ему запасной ключ, на случай если выйду за газетой или сигаретами. Он закурил сигару и смотрел на меня сквозь окутавший его дым.

— Что сказала тебе Дженни наверху после ланча в воскресенье?

— Ничего особенного.