Твердая рука

Я подошел, но не обладая его знаниями, увидел лишь кровавый комок плоти с выступающими краями толстых жил.

— Это его сердце? — спросил я.

— Именно. Видишь эти клапаны? — Он перевел на меня недоумевающий взгляд. — Он умер от болезни, которой лошади не болеют. — Он задумался. — Как жаль, что у нас не было возможности взять у него кровь, пока он был жив.

— У Генри Трейса стоит еще один жеребец с тем же самым, — сказал я. — Можешь взять кровь у него.

Он выпрямился и уставился на меня.

— Сид, — наконец заговорил он. — Ты бы объяснил, что происходит. И давай выйдем на свежий воздух.

Мы вышли. Снаружи дышалось гораздо легче. Кен слушал, стоя передо мной в окровавленных перчатках и комбинезоне, а я старался побороть кошмары в глубине моего сознания и сохранял внешнее спокойствие, рассказывая ровным голосом.

— Их таких четыре... было четыре... По крайней мере, мне известно о четырех. Все из лучших, фавориты в течение всей зимы на Гинеи и Дерби. Высший класс, самый высший. Все они стояли в одной конюшне. Все отправились выступать в Гинеях в отличной форме. Все стартовали фаворитами и все показали отвратительный результат. Примерно в это время у них всех отмечали слабую вирусную инфекцию, которая легко и быстро проходила. Впоследствии у всех обнаружили шумы в сердце.

Кен заметно помрачнел.

— Продолжай.

— Первой была Бетезда. Она выступала в Тысяче Гиней два года назад. Затем ее отдали в разведение. Этой весной она начала жеребиться, и умерла от сердечного приступа.

Кен глубоко вдохнул.

— Затем этот, — махнул я рукой. — Глинер. Прошлогодний фаворит в Гинеях. У него начались серьезные проблемы с сердцем и развился артрит. У Генри Трейса стоит третья лошадь, Зингалу. Он стартовал в прекрасной форме, а на финише едва держался на ногах от усталости.

Кен кивнул.

— А четвертая?

Я взглянул в небо. Синее и ясное. Мне конец, подумал я. Перевел взгляд на Кена и ответил:

— Три-Нитро.

— Сид! — изумленно воскликнул он. — Всего десять дней назад?

— Так в чем же дело, что с ними произошло?

— Чтобы быть полностью уверенным, мне нужно провести несколько анализов. Но симптомы, которые ты описал, типичны, и состояние сердечных клапанов не оставляет места сомнениям. Эта лошадь умерла от свиной рожи, и болеют ей только свиньи, — объяснил Кен. — Нам следует сохранить это сердце как вещественное доказательство.

— Конечно, — согласился я.

Господи боже...

— Возьми один из этих пакетов, — попросил он. — Раскрой и держи. — Он положил сердце внутрь. — Потом заедем в Исследовательский центр. Я тут подумал... у меня там где-то были справочные материалы о случаях свиной рожи у лошадей. Если хочешь, посмотрим вместе.

— Хорошо.

Он стянул с себя выпачканный кровью комбинезон.

— Духота и напряжение, вот что его убило, — вздохнул он. — Смертельное сочетание, когда сердце в таком состоянии. Иначе он бы мог жить еще долго.

Насмешка судьбы, горько подумал я.

Кен сложил вещи и мы вернулись к Генри Трейсу. Взять кровь у Зингалу? Конечно можно, разрешил он.

На мой взгляд, Кен взял столько крови, что по ней можно было пустить военный корабль, но у лошадей крови галлоны, и один литр ничего не значит. Мы с благодарностью приняли приглашение Генри подкрепить свои силы стаканчиком шотландского виски и увезли добычу в здание Исследовательского центра на Бьюри-роуд.

Кабинет Кена располагался в небольшой пристройке к огромной лаборатории, куда он и понес пакет с сердцем Глинера. Он положил его в раковину и пояснил, что хочет смыть оставшуюся кровь.

— Иди посмотри, — позвал он. На этот раз я без труда увидел, что он имел в виду. По краям клапанов виднелись небольшие белесые бородавчатые наросты, напоминающие кочешки цветной капусты.

— Эти наросты не дают клапанам закрываться. И сердце работает не лучше прохудившегося насоса.

— Я вижу, что ты имеешь в виду.

— Сейчас я уберу его в холодильник и поищем в подшивках ветеринарных журналов нужные публикации.

Пока он искал, я сидел на жестком стуле в его безыскусно обставленном кабинете. Смотрел на свои пальцы. Сгибал и разгибал их. Не может быть, чтобы это происходило на самом деле, думал я. С тех пор, как я столкнулся с Тревором Динсгейтом в Честере, прошло всего три дня. «Если ты нарушишь слово, то я тебя найду.»

— Нашел! — воскликнул Кен, разглаживая страницы. — Давай я прочту тебе то, что относится к делу.

Я кивнул.

— Свиная рожа... в 1938 году... зафиксирована у лошади с бородавчатым эндокардитом: болезнью свиней в хронической форме. — Он поднял взгляд. — Речь об этих разрастаниях, которые похожи на цветную капусту. Все понятно?

— Да.

Он вернулся к статье.

— В 1944 году появление мутантной линии эризипелотрикса было зафиксировано в лаборатории, специализирующейся на производстве иммунной сыворотки. Болезнь проявилась в виде острого эндокардита у лошадей, которых использовали для производства сыворотки.

— Переведи, — попросил я. Он улыбнулся.

— Для получения вакцины использовали лошадей. Делаешь лошади инъекцию свиной рожи, ждешь, пока ее организм начинает вырабатывать антитела, берешь кровь и выделяешь сыворотку.