Твердая рука

Инъекции сыворотки свиньям предотвращают заболевание. По тому же принципу производятся вакцины для людей, и оспа, и другие. Стандартная процедура.

— Ясно, — сказал я. — Продолжай.

— Случилось так, что вместо того, чтобы, как обычно, начать выработку антител, лошади заболели.

— Как это могло произойти?

— Здесь не сказано. Тебе надо спросить в фармацевтической фирме, о которой идет речь, я смотрю, это лаборатория «Тирсон», специализирующаяся на производстве вакцин. Думаю, они не откажутся ответить на твои вопросы. Я там кое-кого знаю и могу замолвить за тебя словечко.

— Это было так давно, — усомнился я.

— Дорогой мой, микробы не умирают. Они живут себе словно мины замедленного действия, в ожидании какого-нибудь неосторожного дурака. Ты не поверишь, но вирулентные линии хранятся в некоторых лабораториях многие годы.

Он снова перевел взгляд на строчки и добавил:

— Прочти этот отрывок сам, тут все понятно.

Он подвинул ко мне журнал и я прочел нужную страницу.

(1) В течение 24-48 часов после внутримышечной инъекции чистой культуры начинается воспаление одного или нескольких сердечных клапанов. Никаких иных симптомов помимо легкого повышения температуры и учащенного сердцебиения в это время не наблюдается, за исключением случая, когда лошадь подвергается сильной физической нагрузке, при которой происходит фибрилляция предсердий или нарушение кровообращения в легких; в обоих случаях наблюдается острое нарушение кровообращения, который проходит только после 2-3 часов покоя.

(2) Между вторым и шестым днем лихорадка усиливается, содержание лейкоцитов в крови увеличивается, лошадь становится вялой и теряет аппетит, что может легко быть списано на «легкий вирус». Однако, обследование с помощью стетоскопа выявляет прогрессирующие сердечные шумы. Спустя десять дней температура спадает и становится нормальной и если не допускать нагрузки серьезнее, чем шаг или рысь, лошадь кажется выздоровевшей. Шумы все еще прослушиваются и впоследствии лошадь приходится снимать с работ, в которых требуется скорость, поскольку такие нагрузки приводят к респираторным расстройствам.

(3) В течение следующих нескольких месяцев на сердечных клапанах появляются разрастания, и в некоторых случаях развивается артрит, чаще всего конечностей. Данное состояние необратимо и прогрессирует. Смерть может наступить внезапно вследствие сильной нагрузки или во время жаркой погоды, через несколько лет после первичной инфекции.

Я поднял взгляд.

— Это же оно и есть, так?

— Тютелька в тютельку.

Я медленно проговорил:

— Внутримышечные инъекции чистой культуры никак не могут произойти случайно.

— Ни в коем случае, — согласился он.

— У Джорджа Каспара охрана в этом году была такая, с сигнализацией, сторожами и собаками, что никто бы и близко к Три-Нитро не подобрался со шприцем, полным микробов, — засомневался я. Кен улыбнулся.

— А шприц и не нужен. Пойдем в лабораторию, я тебе покажу.

Я последовал за ним. Мы остановились у ряда шкафов с раздвижными дверцами, занимавшего всю стену, и Кен достал коробку, доверху заполненную пластиковыми пакетиками. Он вскрыл один из них и вытряхнул его содержимое на ладонь. Это оказалась подкожная игла, прикрепленная к пластиковой капсуле размером не больше горошины. Конструкция выглядела словно малюсенькая стрелка с шариком на конце, не больше мизинца в длину. Он сдавил капсулу пальцами.

— Сюда войдет пол-чайной ложки жидкости. Чтобы вызвать болезнь с помощью чистой культуры, хватит и куда меньшего количества.

— Такую штуку ничего не стоит спрятать в ладони, — догадался я. Кен кивнул.

— Шлепнул по лошади, раз — и готово. Я иногда использую этот способ на лошадях, которые пугаются вида шприца. — Он показал мне как взять капсулу большим и указательным пальцем так, чтобы острие иглы чуть выступало за внешний край ладони.

— Втыкаешь иглу и сжимаешь капсулу.

— Можно мне одну?

— Конечно, забирай.

Он протянул мне пакетик. Я сунул его в карман. Господи боже мой!

— Знаешь, а ведь для Три-Нитро еще не все потеряно, — медленно произнес Кен.

— Что ты имеешь в виду?

Кен задумчиво посмотрел на бутыль с кровью Зингалу, которая стояла на сушилке рядом с раковиной.

— Можно попробовать поискать антибиотик, который его излечит.

— Разве еще не поздно? — удивился я.

— Для Зингалу поздно. Но мне кажется, эти наросты появляются не сразу. Если Три-Нитро заразили, скажем...

— Скажем, 14 дней назад, по окончании последнего рабочего галопа.

Он с интересом взглянул на меня.

— Хорошо, скажем, 14 дней назад. Проблемы с сердцем у него уже имеются, но разрастания еще не появились. Если он получит нужный антибиотик вовремя, то может полностью выздороветь.

— Чего же ты ждешь? — воскликнул я.

Глава пятнадцатая

Из Ньюмаркета я направился на северо-восток, к пустынному берегу Норфолка и почти все воскресенье провел у моря. Просто чтобы куда-то поехать и как-то убить время.