Твердая рука

Он задержался у калитки и оглянулся на выбежавшую вслед за ним женщину, кричавшую:

— Нед, Нед, подожди меня.

— Нед! — воскликнула Луиза, сползая с сиденья. — Если он повернет сюда, то заметит меня!

— Если я буду тебя целовать, то не заметит.

— Тогда целуй! — приказала она. Но я рискнул сделать еще одну фотографию.

Женщина выглядела старше, ей было в районе сорока. Стройная, миловидная, радостно взволнованная. Она взяла его под руку и заглянула ему в лицо. Даже с расстояния в двадцать футов было видно, как ее глаза светятся обожанием. Он взглянул на нее сверху вниз, весело рассмеялся, поцеловал и, словно в танце, круговым движением вынес на тротуар. Затем он обнял ее за талию и легкой, пружинящей походкой повел по направлению к нам.

Под прикрытием машины я рискнул сфотографировать его еще раз, а затем перегнулся и с энтузиазмом поцеловал Луизу. Мимо прозвучали шаги. Эш и женщина явно заметили нас, во всяком случае, мою спину, потому что они вдруг рассмеялись, весело и беззаботно, влюбленные при виде другой парочки. Они приостановились было, но потом пошли дальше, и звуки их шагов постепенно затихли.

Я с неохотой прервался.

— Ух! — выдохнула Луиза, но относилось ли это к поцелую или к внезапной близости Эша, я так и не понял.

— Он совсем не изменился, — заметила она.

— Настоящий Казанова, — сухо ответил я.

Она окинула меня быстрым взглядом и я догадался, что она пытается понять, говорит ли это во мне ревность к Дженни, но на самом деле я пытался понять, привлек ли он Дженни тем, что был похож на меня или же мы оба заинтересовали ее своим соответствием ее внутреннему образу сексуально привлекательного мужчины. Облик Николаса Эша смутил меня больше, чем я был готов себе признаться.

— Ну, что ж, дело сделано, — подытожил я. — Поедем ужинать.

Мы вернулись в гостиницу и перед тем, как пойти есть, поднялись в номер, чтобы Луиза сменила блузку и юбку, в которых провела весь день.

Я вытащил из чемодана зарядник и воткнул его в розетку. Вынул из кармана севший аккумулятор, закатал рукав, вытащил другой аккумулятор из протеза и поставил оба заряжаться. Достал из чемодана свежий и вставил его в пустое гнездо. Луиза наблюдала за мной.

— Тебе противно?

— Конечно, нет.

Я опустил рукав и застегнул манжету.

— На сколько хватает аккумулятора? — поинтересовалась она.

— Если постоянно использовать, то часов на шесть. Обычно на восемь.

Она только кивнула, словно электрические руки были не более примечательны, чем голубые глаза.

Мы спустились в ресторан, поужинали камбалой и выбрали на десерт клубнику. Даже если бы клубника отдавала рыбой, мне было бы все равно. Не только из-за присутствия Луизы, но и потому, что этим утром я, наконец-то, перестал терзать себя. Я чувствовал, как начинаю заново обретать мир в отношениях с самим собой, и это было прекрасно.

Мы сидели рядом на диване в одной из гостиных отеля, попивая кофе из маленьких чашек.

— Теперь, когда мы нашли Ника, нам нет нужды оставаться здесь до утра, — заметила она.

— А ты хочешь уехать?

— Не больше, чем ты.

— Кто тут кого соблазняет? — поинтересовался я.

— Ну... — протянула Луиза с улыбкой. — Все это так неожиданно...

Она задумчиво взглянула на мою левую руку, покоившуюся рядом с ней на диване. Я не мог угадать ее мысли, и внезапно выпалил:

— Потрогай ее.

Она вскинула на меня взгляд.

— Что?

— Потрогай ее. Пощупай.

Она неуверенно протянула ладонь и коснулась пальцами жесткой безжизненной оболочки. В ее движениях и на лице не было и намека на брезгливость и отвращение.

— Там внутри полно металла. Шестеренки, передачи, провода. Нажми посильнее и сама почувствуешь.

Она так и сделала. Я заметил ее удивление, когда она нащупала то, что скрывалось внутри.

— Есть еще выключатель, — добавил я. — Его не видно, но если нажать под большим пальцем, то при желании, можно отключить кисть.

— А зачем это надо?

— Так гораздо удобней носить всякие вещи, например, чемодан. Берешься за ручку, выключаешь, и пальцы остаются сомкнуты сами по себе, без дополнительных усилий.

И в доказательство своих слов я выключил и включил левую кисть другой рукой.

— Там тугая кнопка, как у настольной лампы. Нащупай и жми.

У нее получилось не сразу: если не знать заранее, то найти выключатель не так-то просто, но в итоге ей удалось и выключить, и включить кисть. Все это время на ее лице не отражалось ничего, кроме сосредоточенности.

Я расслабился и, уловив эту перемену, она обличающе посмотрела мне в глаза.

— Ты меня испытывал!

Я улыбнулся.

— В общем, да.

— Свинья ты, вот ты кто!

Я с удивлением понял, что мне хочется раздразнить ее еще сильнее.

— Между прочим, — начал я, взяв левую руку в правую, — если пару раз с силой провернуть кисть вокруг своей оси, то ее можно совсем оторвать.

— Не надо! — в ужасе воскликнула она.

Я с упоением рассмеялся. Никогда бы не подумал, что мне будет так легко разговаривать о протезе.

— А для чего нужно ее полностью снимать?

— Ну... для ремонта и прочего в том же духе.

— Ты выглядишь совсем по-другому, — заметила Луиза.

Я кивнул. Так оно и было.

— Пойдем наверх?