Творения. Книга третья

Климат здесь самый неприятный и несравненно суровее, чем в Уналашке. Зима здесь бывает продолжительнее и холоднее; она обыкновенно начинается около первых чисел ноября, продолжается до половины апреля, а иногда даже и до половины мая. В это время года по большой части дуют северные ветра между NW и NNO, сопровождаемые вьюгами и морозами. Когда они начнут дуть и дуют постоянно; то в 12-й день и даже ранее, к острову Св. Павла приносятся льды (по большой части метики), ежегодно остающиеся там до половины апреля, а иногда даже и до июня. Но у острова Георгия льдов бывает менее, зато на этом острове снег бывает глубже и в падях остается даже до половины лета. Зимою случается, и нередко, что после сильного мороза делается вдруг тепло, и именно, когда после северных ветров задуют южные; в это время, после слячи, начинает дождить и сгонять снег, а потом лишь только перестанет южный ветер, то опять делается мороз. Весна здесь бывает очень коротка и начинается почти вместе с летом, которого начало считается месяц спустя после зимы, т. е. с половины мая или с половины июня. — Лето здешнее продолжается не далее 10 октября. — Короткая осень есть переход от тепла — к морозу и от туманов к бурям и метелям. Ясных дней здесь бывает чрезвычайно мало. С мая до половины августа почти беспрерывно закрывают солнце туманы, которые иногда бывают столь густы, что в нескольких саженях не видно ничего. По этой причине острова эти так трудно мореплавателям найти, что едва ли из двадцати судов удавалось одному прямо подойти к ним. Если они и открываются, то почти только пред восточными ветрами и весьма на короткое время.

Воздух здесь вообще влажный и холодный, но при всем том здоровый. С первого взгляда на эти острова, казалось бы, что гниющие останки земноводных животных, и по большей части подле селений[53], должны быть всегдашнею заразою; но беспрестанные ветры, с которой-нибудь стороны, очищают воздух.

Теплоты здесь почти не знают; тепло здесь только бывает, когда погода тиха и ясна; а это так редко, что иногда и пяти дней таких не насчитать в целом году. Правда, иногда летом в солнечный день, под ветром, или в местах, защищенных от ветра, бывает даже и знойно; но весьма на короткое время.

Здешние жители суть природные Уналашкинские алеуты, завезенные сюда Компаниею в разные времена. Они хотя чрез несколько лет и могут переменяться; но это бывает очень редко, потому что недостаток людей в селениях на Уналашке не всегда позволяет отделять промышленников оттуда на смену живущим на островах Прибылова; притом же желающих на переселение на Островки, несмотря на то, что там жить выгоднее, бывает очень мало, особливо из порядочных алеутов. Впрочем, многие из алеутов, живущих на островах Прибылова, привыкнув к тамошней жизни и климату, не хотят оставить их, особенно потому, что средства к заработке, или получению денег, здесь несравненно лучше, чем для самых лучших промышленников в Уналашке; ибо здесь обыкновенный алеут-промышленник получаешь в год, сверх экономических вещей т. е. лахтаков, кишек, горлов и проч. для одежды, — от 180 до 220 рублей (смотря по количеству промыслов). Продовольствие пищей здесь изобильно, даже до роскоши, особливо на острове св. Павла. Работы хотя и бывают трудные, но они временные, и здешние жители имеют много времени и для себя. Большая часть из них свободное от работы время употребляют весьма хорошо, обучаясь сами и детей своих обучая русско-алеутской грамоте, и с таким успехом, что в последнее время[54] на острове св. Павла почти все мужчины умели читать.

О здешних жителях можно сказать, что вообще они несравненно богаче всех своих единоплеменников, расторопнее их и деятельнее (прилежнее к делу), особенно живущие на острове св. Павла. Что всего замечательнее и важнее, они особенно благочестивы и усердны к вере; и в этом отношении живущие на острове св. Павла суть первые из всех алеутов.

Здешние острова, по ценности котовых и бобровых шкур, вывезенных с открытия их по настоящее время, и потому, что они могут доставлять их и в будущее время, — можно назвать золотыми. Не считая песцов и морских бобров[55], в первые 30 лет, т. е. до 1817 года, вывезено отсюда более 2¹/₂ миллионов котовых шкур; да с 1817 по 1838 год, т. е. в 21 год, получено 578 924 шкуры, т. е. более нежели на 17 миллионов рублей (разумея только одних котов с 1817 года и полагая каждый не дороже 30 рублей). Но какой несметный капитал составят все шкуры, полученные с сих островов? И какой капитал могут они доставить еще даже и при нынешнем, так сказать, маловажном промысле? Немного таких мест в целом свете, которые бы были столь богаты при таком малом объеме места и при таком небольшом усилии человека. О самых котах и других животных будет сказано ниже.