Творения. Книга третья

В первое время по открытии этих островов было на них величайшее множество бобров, котов, сивучей, моржей и песцов, но нерп никогда не было в значительном количестве. Место, где находится ныне селение на острове Георгия — как более отлогое, в первое время было покрыто на большое пространство разного рода зверями и в таком количестве, что промышленники не могли выходить с судна на берег иначе, как лазя на утес по веревочной лестнице. То же самое было и на острове Св. Павла. На всем южном берегу и частью на западном столько было морских зверей, лежавших по родам, что первые посетители, подъехав к острову, долго искали места, где можно было бы пристать, и не потому, чтобы их не обеспокоить и не испугать, но чтоб выйти самим безопасно и безвредно. Первая бухта на западной стороне, называемая золотая, особенно усеяна была, и на большое пространство, морскими бобрами. Насчет изобилия бобров и легкости их промысла здесь сохранилось следующее предание. Прежние промышленники были на полупаях, и потому каждый из них имел право пользоваться пушными товарами, и промышленное ими не во время общего промысла оставалось их собственностью. А как общие промысла были по временам, то они в свободное время и занимались, чем хотели; большая часть из них играли в карты и кости на бобров и котов, живых и битых. Проигравшему стоило только выйти из своего жилища и убить того бобра, на которого выигравший из окошка своего ему укажет. Но таковое изобилие бобров было не весьма долго. Бобры — как разумнейшие из всех подобных им животных, скоро поняли свою опасность и отселились куда-то, так что чрез 6 лет по открытии островов, на берегах не стало уже видно ни одного бобра; потом начали и около берегов видеть их все менее да менее; а наконец с 1811 года, т. е. чрез 30 лет, их не стало уже и совсем.

Морские коты удивляют как количеством своим, так и постоянным пребыванием на своих природных местах, несмотря на жестокое и безрассудное истребление их, продолжавшееся почти полстолетия, до 1824 года, без всякой пощады. В первые годы на острове Св. Павла промышляли от 50 до 60 тысяч и более, а на острове Георгия от 40 до 50 тысяч ежегодно. Такие ужасные побоища были не совсем и не всегда по нужде и требованию; но не редко без всякого расчета, так например: в 1803 году накопилось котовых шкур до 800,000. Не имея возможности сбыть их с выгодой на Кяхте, и притом же при таком количестве шкур, множество их и испортилось, принуждены были их сжечь или бросить в море более 700 тысяч штук. Если бы г. Рязанов (посланник наш в Японии) не обратил между прочим своего внимания на такое безрассудное истребление сих животных, то, кажется, они уже давно бы перевелись совсем.

Достоверного количества котовых шкур до 1817 года мне заподлинно неизвестно; но с того времени и доныне имеются верные записки, которые прилагаются на конце. Из этих записок видно, что еще в 1820 году на обоих островах упромышлено было более. 50 тысяч котов; а именно 39 700 на острове Св. Павла и 10 520 на острове Георгия[58]. Причина уменьшения котов очевидна, и надобно удивляться тому, как сохранились еще они доныне, они, которых почти беспощадно истребляют столько лет, и которые, плодясь по одному только в год, во время своих переходов, сверх известных смертей подвергаются еще и многим неизвестным. Но при всем этом убыль котов шла довольно постепенно, исключая одного случая, бывшего на острове Георгия, где вдруг заметна была чрезвычайная их убыль, от обстоятельства, по-видимому, не весьма важного. В одно время был сделан отгон тысяч до 15 котов и маток; но за темнотою ночи не успели отделить маток от котиков и потому оставили это до следующего дня. Караульные, приставленные к стаду котов, были столько беспечны, что коты, воспользовавшись их небрежностью и хотя спастись, перебросались с ближайшего берега в море; но как берег этот был крут и высок, то они, спускаясь с него вниз, перепадали и все погибли. В первое время, по множеству котов, потеря эта была совсем незначительна, но на следующие годы вдруг вместо 40 или 45 тысяч стали промышлять менее 30 тысяч, а потом количество котов стало весьма заметно уменьшаться и гораздо более чем на другом острове; так, например: в первые годы на острове Георгия котов было только шестою или пятою частью менее чем на острове св. Павла; но в 1817 году их стадо менее вчетверо, а в 1826 году почти уже вшестеро.

Уменьшение котов на том и другом острове с 1817 по 1835 год бывает, хотя постоянно и каждый год, но не всегда равно: в один год коты убывают 16, в другой даже 4 частью и более, средним же числом 8-ю частью. Убыль котов в последнее время дошла до того, что в 1834 году вместо 80 или 60 тысяч их с обоих островов получено уже их было только 15 751 (из коих с острова св. Павла 12 700, а с Георгия 3051).