Унесенные «Призраком»

Он вздрогнул… и обнаружил, что задремал с открытыми глазами и что его обнаженную грудь ласкают не маленькие теплые ладони, а легкий ночной бриз, играющий жаркими сполохами костра. Удивительно, но то, что ему привиделось, не казалось обычным сном — скорее, воспоминанием.

«Как такое возможно? — думал он тогда и размышлял теперь, глядя на бушующую за окном непогоду. — Встретив незнакомую женщину, вдруг ощутить не только душой, но и телом, что она — твоя, была и есть, в любом из миров, в самой вечности… и, в то же время сейчас, в этом мире, не иметь возможности даже обнять ее, не говоря о том, чтобы быть с ней вместе. Это похоже на наваждение… или на западню, из которой не видно выхода».

В воскресенье после обеда мистер Айвор вызвал Роберта в кабинет и сообщил ему дату свадьбы. Вопреки ожиданиям, капитан воспринял известие абсолютно спокойно, и губернатор решил, что упрямец наконец-то смирился. Если бы он знал, какие мятежные планы роятся в голове его сына, то сразу и до указанного дня посадил бы его под домашний арест.

Все вышло не так, как задумывал Броуди: его не выпустили ни в тот же вечер, ни на следующий день, ни через трое суток. Хупер только посмеивался, глядя, как он расхаживает из угла в угол и бормочет ругательства. Хоть какое-то развлечение в веренице безрадостных дней.

Миссис Броуди исправно приносила мужу еду, и бывший пират заметил, что она нарочно кладет в сверток больше, чем нужно одному здоровому мужчине, — видимо, надеясь, что лишний кусок перепадет Хуперу. Напрасно: Броуди съедал все до последней корки, а потом сыто и громко рыгал, вызывая у голодного соседа желание ночью придушить его во сне. Соблазн был велик, но Хупер прекрасно понимал, что тогда ему точно крышка. И терпел.

А вот хороших новостей Мэгги все никак принести не могла. Люди, к которым муж посылал ее, то не желали с ней говорить, то отказывались добровольно идти к судье и давать показания, то требовали за это денег — Броуди выл от злости, стуча кулаками по железной решетке, проклинал бывших дружков, их трусость и жадность, а заодно и «безмозглую жену», которая не умела уговорить их. На третий день Мэгги сказала, что больше не пойдет к мистеру Питерсу, потому что тот ведет себя недостойно и распускает руки. Но вместо того, чтобы разозлиться на похотливого старика, Броуди обрушил свой гнев на бедную женщину.

— Экая дура! Что с того, что он лезет тебе под юбку? Ради спасения мужа можно и потерпеть, с тебя не убудет! Зато он придет и расскажет, что я невиновен, а после… я уж с ним как-нибудь разберусь.

— Нет, — неожиданно твердо ответила Мэгги, на всякий случай отходя в сторону. — Это большой грех, мистер Броуди, и я этого делать не стану.

— Ах ты… — Здоровяк в бессильной ярости сжал кулаки. — Все вы, продажные шкуры, готовы раздвинуть ноги за пару монет, а строите из себя праведниц! Я еще не забыл, как ты ночью ушла из дома, а потом вернулась с деньгами! Грязная шлюха! Погоди, вот я выйду отсюда и так тебе всыплю…

— Ты ее пальцем не тронешь! — перекрыл его злобное рычание властный и уверенный голос. Бывший пират, не выдержав, поднялся и подошел к решетке, глядя обескураженному соседу прямо в глаза. В этот миг он показался Маргарет таким страшным и одновременно таким красивым, что у нее захватило дух.

— Чего это ты? — нахмурился Броуди, расправляя широкие плечи. — Никак угрожать вздумал? Мне? Из-за нее?!

По большому счету, Хупер не прочь был подраться, но, как опытный капитан, понимал, что время и место для решающей схватки не самые подходящие.

— Ты ее пальцем не тронешь, дурень, — уже спокойно повторил он, — если не хочешь опять очутиться здесь. Сам подумай: пока настоящий убийца не пойман, они будут присматривать за тобой, и если выяснят, что ты бьешь жену, все подозрения вновь падут на тебя. Пока не закрыли дело, сиди тихо и веди себя смирно, не то твоя женушка рано станет вдовой.

Он ухмыльнулся и вернулся на свое место, обласканный робким взглядом небесно-голубых глаз. Броуди ничего не заметил. Задумчиво почесал в затылке, хмыкнул, а потом взмахом руки велел жене убираться прочь.

— Ты умница, Мэг, и все сделала правильно, — сказала Кэтрин, когда в очередной раз приехала навестить подопечную. — Пусть твой муж посидит взаперти и хорошенько подумает о своем поведении. Ты же не скучаешь по нему, правда?

— Что вы, мисс! — улыбнулась женщина. — Я как будто в раю: дома чисто, спокойно и Лиззи рядом.

— Вот и хорошо. К Питерсу больше не ходи, а то он в самом деле распустит руки. Остальные достаточно напуганы рассказами о мстительных дружках бывшего пирата, чтобы и близко не подходить к судебной канцелярии. — Кейт с видимым облегчением выдохнула. — Теперь у нас достаточно времени, чтобы вычислить истинного виновника смерти Келли Паркер. И не только… — Она задумчиво окинула взглядом спешащих мимо людей. — Мэгги, ты помнишь ту женщину, подругу Келли, которая рассказала тебе о нас с мисс Айвор?

— Конечно, мисс, помню. Иногда я встречаю ее на рынке, где она покупает еду.