Унесенные «Призраком»

Стейн понимал, почему Чарлз получил одобрение губернатора: хорошо воспитанный, в меру амбициозный юноша выказывал в отношении его дочери самые серьезные намерения. Насколько они были искренними — трудно сказать. Не понятно другое: почему с таким пылким поклонником Мэри до сих пор испытывала влечение к немолодому, скучному и вдобавок хромому доктору?

Который никогда, ради благополучия девушки, не осмелится просить у мистера Айвора ее руки…

— Что ж, тогда берегите ее, Чарлз, — негромко сказал он. — И… постарайтесь сделать мисс Айвор счастливой.

Мэри закончила переодеваться, когда служанка сообщила, что мистер Пламмер ожидает ее в гостиной. Девушке не хотелось спускаться к нему, но она заставила себя сделать это чисто из вежливости.

— Мисс Айвор, — проговорил Чарлз, когда служанка вышла и они остались вдвоем, — я хотел предложить вам частные уроки верховой езды.

Мэри взглянула на него с неподдельным ужасом.

— Если в ближайшее время вы не сядете в седло, в вас навсегда останется страх перед лошадью.

Девушка опустила голову.

— Вам нечего стыдиться, мисс Айвор. Я сам когда-то панически боялся лошадей, — признался молодой человек, — но сумел преодолеть себя и научился хорошо ездить. Поэтому мне бы хотелось, чтобы вы тоже победили свой страх. Если пожелаете, я готов заниматься с вами, и тогда, обещаю, очень скоро вы не уступите мисс Маккейн.

Девушка медленно выпрямилась и недоверчиво посмотрела в глаза мужчине.

— Вы считаете, я способна на это? — тихо спросила она.

— Да, мисс Айвор. Только нужно, чтобы вы сами считали так же.

Вот так, Мэри-Энн… Вот так.

— Хорошо, мистер Пламмер, — подумав, ответила Мэри. — Дайте мне немного времени, чтобы забыть сегодняшний кошмар, и я с удовольствием воспользуюсь вашим предложением.

Глава тридцать первая

Джейн Уотерс в свободное от работы время носила простые, неброские платья и собирала волосы на затылке в обычный пучок. Ни локонов, ни открытых плеч, ни ярких кружев — скромный светло-серый наряд и давно вышедшая из моды шляпка превращали ее в невидимку среди пестрой толпы. Потому-то Кейт и не заметила, как мисс Уотерс подошла к ней на улице, и обернулась, лишь услышав рядом негромкое покашливание. Но зато сразу узнала — забыть это красивое, усталое лицо с темными бархатными глазами было попросту невозможно.

— Что вам от меня нужно, мисс? — глядя куда-то мимо Кейт, спросила женщина. — Зачем вы искали со мной встречи?

— Хотела пригласить вас в кофейню, — ответила Кэтрин. — Выпить чаю и поговорить.

Видимо, Джейн так удивилась, что осмелилась посмотреть прямо на нее.

— Вы в своем уме, мисс? — поинтересовалась она после долгого молчания. — Что вы делаете?

— Не вижу ничего противозаконного в том, чтобы посидеть в кофейне со старой знакомой. — Девушка пожала плечами. — Или вы сочтете предосудительным общаться с такой, как я?

Это был вызов. И Джейн Уотерс приняла его.

— Я не пью чай, — пристально глядя на Кейт, заявила она. — Только пиво. Если хотите поговорить, идемте в пивную.

Как она и ожидала, глаза девушки испуганно распахнулись. Но лишь на мгновение, и теперь пришла очередь удивляться Джейн.

— Хорошо, — с усилием выдавила Кейт, — как вам угодно. «Дубовая бочка» подойдет?

Женщина не выдержала и рассмеялась. А потом покачала головой:

— Ради всего святого, только не туда. Есть места и получше.

Она выбрала маленькое, более-менее чистое заведение, где днем почти никого не было, и указала Кэтрин на стол возле окна. Хозяин, видимо, знал привычки мисс Уотерс, поэтому сразу подошел и поставил перед ними две кружки светлого пива.

— Если можно, я бы хотела чаю… — начала Кейт, но мужчина угрюмо буркнул:

— Чай здесь не подают!

Пиво было прохладным и свежим. Утолив жажду, Джейн аккуратно вытерла губы и выжидающе взглянула на девушку. Та взяла кружку двумя руками, сделала крошечный глоток и поморщилась:

— Горькое…

— Вам не обязательно его пить, мисс Маккейн. — Женщина снисходительно усмехнулась. — Просто скажите, чего вы хотели?

Кейт брезгливо отставила пиво в сторону.

— Я купила старый дом на Уэллингтон-роуд, сейчас его приводят в порядок, — сказала она. — Там будет открыт приют для женщин, которые хотят зарабатывать на жизнь честным трудом. Те, кто не в состоянии оплачивать жилье или лишился крыши над головой, смогут жить в доме постоянно, остальные — приходить утром и уходить вечером. Двери приюта будут открыты для жен, ищущих спасения от драчливых мужей, незамужних девушек, оказавшихся в трудном положении, и для детей-сирот. И, конечно, для падших женщин. — Девушка заметила ухмылку на губах собеседницы и нахмурилась: — Что-то не так?

— Звучит неплохо. — Джейн насмешливо дернула бровью. — И чем же мы будем там заниматься? Стряпней или, может быть, стиркой?