Утренняя звезда

— Итак, почему ты не выполняешь требований Ефима Модестовича и других подстрекаешь на это? — снова спросил Сослана Иван Иванович, подошел к своему письменному столу и сел на стул.

Сослан молчал, он смотрел на стенные часы, большие, черные, с замысловатыми рисунками…

— Сослан! Тебя спрашивают! — повысил голос Иван Иванович.

Мальчик вздрогнул и, прищурившись, посмотрел на директора.

— Я никого не подстрекаю. Не буду писать букву «ять», не хочет моя рука ее писать… — тихо произнес он, и снова в кабинете воцарилось молчание.

Иван Иванович рылся в ящиках письменного стола, рассматривая какие-то бумаги, а Сослан, будто разговор шел вовсе и не о нем, разглядывал вещи, которые находились в кабинете. Ефим Модестович топтался на месте в ожидании решения.

«Как много книг! — думал Сослан. — Наверное, Иван Иванович все эти книги уже перечитал… Мэ-Вэ-Ло-мо-но-сов, — вдруг прочитал он вслух. — А какая красивая лента на груди у царя. И сам царь как живой нарисован. И за что же они так любят эту букву «ять»?»

Ефим Модестович снова побагровел от негодования. «Нет, господин директор школы, — зло думал он, — вы слишком добры… Так нельзя!.. Нет… нет… Я вынужден немедленно доложить о вас инспектору…»

— Ну-у-с, последний раз тебя спрашиваю, так будешь ты писать букву «ять»? — пристально глядя на Сослана, сказал Иван Иванович.

Сослан молчал.

— Будет! Будет он писать… Заставим!.. Надо наконец покончить с этим, — выкрикнул Ефим Модестович.

Иван Иванович вышел из-за стола и, подойдя к Сослану, сказал:

— Иди, Сослан, мы решим, что с тобой делать. Но ты должен понять одно: в школе, созданной милостью императора, не дозволено делать что вздумается. Иди.

Сослан пулей вылетел из кабинета.

Иван Иванович хмуро посмотрел на Ефима Модестовича.

— Я сегодня же напишу письмо инспектору Кубанской области и попрошу совета, что делать с таким вот учеником…

Он сел за письменный стол, взял перо, давая тем попять Ефиму Модестовичу, что разговор окончен.

— Да, господин директор, вы правы, — сказал Ефим Модестович, — мы не можем самовольно решать такие вопросы. — Он поклонился и вышел.

Иван Иванович невольно вспомнил, как однажды пришел к нему местный учитель Харун и рассказал об одном мальчике… «Нет здесь, — говорил Харун, — более отчаянного мальчишки, и в то же время это необыкновенно одаренный, способный ребенок. Пожалуйста, возьмите его в школу».

— А чей это мальчик? Какого князя сын? — спросил тогда Иван Иванович.

— Нет, он не знатного рода, из очень бедной семьи…

— Дорогой друг, вам ли не знать, кто учится в моей школе…

— Да, я знаю, но как бы то ни было, нельзя не обращать внимания на особо одаренных детей. Моего младшего братишку, правда, с большим трудом, но все-таки приняли в Ставропольскую гимназию.

— Я согласен с вами, Харун Мусаевич, но сам-то я, как вам известно, ничего не решаю…

И все же Иван Иванович добился своего, Сослан был принят в школу…

«Необходимо опередить Ефима Модестовича, в ближайшие же дни повидаться с инспектором», — решил он сейчас, снял с вешалки свою шинель и, накинув ее на плечи, вышел из кабинета.

Уроки уже закончились, но дети еще не разошлись по домам и с увлечением играли на школьном дворе. Иван Иванович остановился на крыльце. Справа от него мальчишки соревновались в метании камней, а чуть подальше — запускали самодельные стрелы. Сослан стоял среди мальчишек, бросавших камни. Вдруг он быстро снял с себя старую черкеску и, отшвырнув ее в сторону, оттолкнул стоявшего с камнем в руке Аскера, сына старшины Добая, и взял в руки большой круглый камень. Аскер выронил свой камень, споткнулся, но быстро вскочил и бросился на Сослана.

— Кого ты толкаешь? Говори! — Тяжело дыша, Аскер схватил Сослана за ворот рубашки. Остальные мальчишки быстро окружили их.

— Ну, тебя толкнул, ну… извини! — проговорил Сослан и презрительно усмехнулся, точно так, как недавно в кабинете Ивана Ивановича.

— Не таким, как ты, толкать меня, паршивый голодранец! — Аскер рванул Сослана за ворот. Пуговицы его рубашки разлетелись в разные стороны, и Сослан едва удержался на ногах. Но в следующую секунду Сослан схватил Аскера за плечи, потряс его, приподняв, положил на обе лопатки.

— Ну, теперь ты мне скажешь, кто из нас паршивый голодранец? — говорил Сослан, сидя на животе Аскера и глядя на него сверху.

Аскер пыхтел, стараясь вырваться, выкрикивал все ругательства, какие только знал.

— Я спрашиваю, кто голодранец, ты или я?

— Ты! — хрипел Аскер.

Сослан все сильнее и сильнее сжимал его ногами.

— Кто? Я или ты?..

— Ты… Я… — пробормотал наконец Аскер. Сослан отпустил его, и Аскер стремглав убежал. Мальчишки хохотали.

— Теперь этот герой, конечно, пойдет жаловаться Ять Ятьевичу, — сказал Сослан и, сунув два пальца в рот, свистнул ему вслед.

4

Что случилось? Какое несчастье пришло в аул? По улицам бежали женщины, плача и причитая. Мужчины тоже спешили, кто да ходу подпоясывался, кто натягивал на себя одежду. Все мчались к небольшому домику под земляной крышей. Сослан тоже побежал туда, потому что это был дом Мазана — отца его друга Мурата.