Ужин с Кэри Грантом

Ледяной ветер гнал студентов к машинам, как снежную пыль. Джослин поискал глазами изумрудное платье Элейн; его не было видно, и он спросил, где машина Роя. Розанн сказала, что они уже уехали. Он хотел было попросить ее захватить их с Дидо, но машина Квентина уже была полна под завязку. Он вернулся к Дидо, которая стояла на крыльце, закутанная в длинную накидку, и дышала на свои перчатки.

– Боюсь, – сказал он жалобно, – что нам придется ехать на метро.

– Отлично! Там тепло, и доберемся быстрее! – весело воскликнула она, радуясь, что можно наконец подвигаться.

Им пришлось идти в обход, потому что на аллее, по которой можно было срезать путь, намело сугробы. Они шли через эту часть кампуса добрых четверть часа. Дидо начала стучать зубами. Джослин снял шарф и повязал ей на шею. Наконец они вышли на эспланаду, откуда уже был виден город.

Нигде ни души. Мир стал белым остолбеневшим хаосом. Деревья превратились в согбенных столетних старцев, машины и грузовики в опрокинутые геометрические фигуры, тротуары в траншеи.

Вход в метро оказался закрыт. Табличка сообщала, что из-за непогоды станция затоплена, и предлагала воспользоваться следующей.

Дидо прятала левую руку в правый карман дафлкота Джослина. С щемящим чувством он ощущал ее маленький кулачок, который бился на ходу о его бедро и своим легким весом чуть оттягивал с этой стороны ткань. Они шли, подумалось ему, как пара животных в басне Лафонтена. Он не помнил, в какой басне и какие это были животные.

Набрав в грудь побольше воздуха, Джослин начал громко декламировать на пустом проспекте басню «Кот, Ласочка и Кролик». За ней последовали «Муха», «Земледелец и его дети». Дочитав последнюю, он замолчал, потому что только эти три басни знал наизусть. Но они как-никак прошли полдороги. Так и не встретив ни одной живой души.

– Знаешь, о чём я подумала? – спросила Дидо.

– Что хочешь задушить меня?

Она тихонько засмеялась и после довольно долгой паузы ответила:

– О Хиросиме. После бомбы. По радио тогда говорили об атомной зиме. Холод, дождь из пепла покрыл всё на десятки сантиметров, дороги, обугленные деревья, разрушенные дома…

Ее голос надломился и смолк.

– Вон тот сугроб рядом, – тихо сказал Джослин, – это Луна-парк.

Они молча шли там, где снег был притоптан. Инстинктивно останавливались у светофора, смотрели направо на пустой проспект, налево на пустой проспект.

– Так странно видеть, что светофоры работают, а машин нет, – заметил Джослин. – Как знать… Может быть, мы ничего не чувствуем, а нас прямо сейчас давят колесами машины-призраки.

– Ой… Что за ужасы ты говоришь, прекрати!

Она вырвала руку из кармана дафлкота. Джослин согнулся и засеменил на манер нечисти из «Франкенштейна», содрогаясь всем телом и взрыкивая. Завертелся вприсядку. Белая комета пролетела, задев его макушку.

– Эй! – закричал он сердито. – Это запрещенный прием!

Вторая комета угодила ему прямо в грудь. Не желая оставаться в долгу, он тоже запустил в нее снежком, но нарочно промазал. Дидо ответила целой очередью белых комьев с профессиональным замахом игрока в бейсбол. Один попал ему в щеку.

– Не жди пощады, Филипп де Гонзаг! – заорал он и пустился за ней вдогонку, целясь снежком прямо в сердце.

Он почти настиг ее у изгороди, отделявшей проспект от Центрального парка, но Дидо увернулась и побежала к холмику нетронутого снега. Ее сапоги увязли в нем, как в суфле. Дальше бежать она не могла.

– Защищайся, изменник! Тебе конец, Филипп де Гонзаг! – закричал Джослин и бросился на снежную целину. От каждого шага вздымался белый фейерверк, снег таял в ботинках. – Ты не уйдешь от меня, это я, Лагардер![141]

Запыхавшись, он поймал ее и опрокинул в снег под золотым колоколом уличного фонаря.

– Кто такой Филипп де Зигзаг? – пропыхтела она. – А Лагардер?

Крошечные розочки из стразов в ее волосах блестели точно так же, как кристаллики льда вокруг.

– Это герой романа, – сказал Джослин. – Ты не уйдешь от него.

Она засмеялась. Ее зубы тоже блестели. Блестел весь Нью-Йорк.

– Я Лагардер, – прошептал он, – и ты не уйдешь от меня.

Он погрузил руки в глубокий снег, и их губы нашли друг друга.

28 Who’s Excited? [142]

Кто-то, наверно Силас, расчистил ступеньки перед студией. Джослин искал ключи; пальцы дрожали, и он нашел их не сразу, а когда нашел, уронил в остатки снега. Он долго стоял и смотрел на них в свете фонаря, забыв, что надо делать. Наконец нагнулся, поднял ключи и открыл дверь.

Спускаясь, он споткнулся на последней ступеньке, как пьяный. Свет зажигать не стал. В камине еще тлел огонь, угольки шипели, как выплеснувшийся из бутылки лимонад. Он поморгал, привыкая к темноте. В слабом свете камина и уличного фонаря из полукруглого окна дошел до кровати и рухнул навзничь, прикрыв рукой глаза.