В 4:50 с вокзала Паддингтон. Дело смотрительницы

— Вот это правильно. Вы — хорошая девушка, Люси. Уж позаботьтесь обо мне, а я позабочусь о вас.

Люси вернулась на кухню. Отказавшись от запланированного фрикасе из курицы, она начала собирать ингредиенты для карри. Вдруг хлопнула входная дверь, и в окно она увидела доктора Куимпера, сердито шагающего от дома к своей машине. Он сел в нее и уехал.

Люси вздохнула. Ей недоставало мальчиков. И в какой-то мере недоставало и Брайана тоже.

А, ладно. Люси села и начала чистить грибы.

Во всяком случае, она приготовит семье замечательный вкусный обед.

Кормите зверей!

Ill

Было три часа ночи, когда доктор Куимпер поставил свою машину в гараж, закрыл двери и вошел, устало закрыв за собой входную дверь. Миссис Джош Симпкинс родила чудесных здоровых близнецов, пополнив свою семью из восьми человек. Мистер Симпкинс не выразил восторга по поводу их появления на свет. «Близнецы, — мрачно произнес он. — Какой от них толк? Вот четверня, она еще что-то дает. Тебе присылают разные вещи, и приезжают журналисты, и в газетах печатают снимки, и, говорят даже, Ее Величество присылает тебе телеграмму. Но что такое близнецы, кроме двух ртов вместо одного, которых надо кормить? Никогда в нашей семье не было близнецов, и в семье хозяйки тоже... Как-то это нечестно».

Доктор Куимпер поднялся наверх, к себе в спальню, и начал сбрасывать одежду.

Он бросил взгляд на часы. Пять минут четвертого. Неожиданно нелегким делом оказалось привести близнецов в этот мир, но все прошло хорошо. Куимпер зевнул. Он устал — очень устал. Доктор с надеждой посмотрел на кровать...

Зазвонил телефон.

Куимпер выругался и поднял трубку.

— Доктор Куимпер?

— Слушаю.

— Это Люси Айлзбэрроу из Ратерфорд-холла. Думаю, вам лучше приехать. По-видимому, все заболели.

— Заболели? Как? Какие симптомы?

Люси перечислила.

— Я сейчас приеду. А пока...

Он дал ей короткие, четкие распоряжения. Потом быстро снова оделся, бросил пару дополнительных вещей в сумку первой помощи и поспешил вниз, к своей машине.

IV

Примерно через три часа доктор и Люси, оба почти без сил, присели у кухонного стола выпить по большой чашке черного кофе.

— Ха. — Доктор Куимпер осушил свою чашку и со стуком поставил ее на блюдце. — Вот что было мне необходимо... А теперь, мисс Айлзбэрроу, давайте поговорим серьезно.

Люси посмотрела на него. На лице доктора явственно проступили морщины усталости, из-за которых он выглядел старше своих сорока четырех лет, в темных волосах на висках блестела седина, а под глазами появились круги.

— Насколько я могу судить, — сказал Куимпер, — все они теперь в порядке. Но как это случилось? Вот что я хочу знать. Кто готовил обед?

— Я, — ответила Люси.

— Из чего он состоял? Подробно.

— Грибной суп. Карри из курицы с рисом. Напиток из молочных сливок с вином. Острая закуска из куриной печени в беконе.

— Канапе «Диана», — неожиданно произнес доктор Куимпер.

Люси слабо улыбнулась.

— Да, канапе «Диана».

— Ладно, давайте рассмотрим каждое блюдо. Грибной суп — из банки, полагаю?

— Конечно, нет. Я его приготовила.

— Вы приготовили... Из чего?

— Полфунта грибов, куриный бульон, молоко, смесь сливочного масла и муки и лимонный сок.

— Вот как... И тут полагается предположить, что все дело в грибах.

— Грибы ни при чем. Я сама ела этот суп, и со мною все в порядке.

— Да, с вами все в порядке. Я этого не забыл.

Люси вспыхнула.

— Если вы имеете в виду...

— Я ничего не имею в виду. Вы очень умная девушка. Вы бы тоже стонали наверху, если бы я имел в виду то, о чем вы подумали. В любом случае я все о вас знаю. Я дал себе труд узнать.

— Почему вы это сделали, интересно?

Губы доктора Куимпера сжались в суровую линию.

— Потому что я взял за правило узнавать о тех людях, которые приезжают сюда и живут в доме. Вы — честная молодая женщина, которая занимается этой работой, чтобы заработать на жизнь, и, по-видимому, никогда не имели никаких контактов с семейством Крэкенторп до приезда сюда. Так что вы не являетесь подружкой Седрика, или Гарольда, или Альфреда, которая помогает им выполнить часть грязной работы.

— Вы действительно думаете...

— Я много чего думаю, — ответил Куимпер. — Но мне приходится быть осторожным. Это — самое худшее в профессии врача. Пойдем дальше. Курица под соусом карри. Вы ее тоже ели?

— Нет. Я обнаружила, что, когда готовишь карри, наедаешься запахом. Я его пробовала, конечно. Я поела супу и выпила напитка с вином.

— Как вы подавали напиток?

— В отдельных бокалах.

— Ну, тогда... Сколько из этого уже убрано?

— Если вы имеете в виду посуду, то она вся вымыта и убрана в шкаф.

Доктор Куипмер застонал.

— Есть такая вещь, как чрезмерное усердие, — сказал он.

— Да, я это понимаю — после того, как все случилось, — но, боюсь, все именно так.

— Что у вас еще осталось?

— Осталось немного карри — в миске, в кладовке. Я собиралась использовать его в качестве основы для острого супа сегодня вечером. Осталось также немного грибного супа. Не осталось напитка и канапе.

— Я возьму карри и супу. Как насчет соуса чатни? Они ели соус чатни?

— Да. В одной из таких каменных баночек.