В полдень на лестнице Монмартр

— Эй! Уважаемые! Вы посреди дороги остановились, а мне проехать нужно! — в боковом окне появилось мокрое лицо какого-то пожилого мужчины. Он махнул в сторону грузовика, на которых обычно ездят фермеры.

Дэниэл медленно и шумно выдохнул, бросив долгий взгляд на губы Катрины. Он был в бешенстве. Если бы не близость этой хрупкой и всего пугающейся девушки, то разорвал бы сейчас этого старого хрыча на двадцать восемь частей! И надо ему было появиться в самый неподходящий момент⁈

Испепеляя взглядом закутавшегося в огромный плащ ничего не подозревающего фермера, Дэниэл вывернул руль и нажал на газ. Бугатти громко рыкнул, подался назад, но остался на том же месте. Следующая попытка свернуть с дороги, на которой машина стояла, загораживая проезд, только ухудшила ситуацию, — их чуть не унесло в кювет. Мужчина, наблюдающий за лоурайдером, тщетно пытающемся освободить проезд, обреченно покачал головой:

— Не, парень, ничего не получится. Мы в низине, а дорогу дождем вон как размыло… Твоя машинка не вытянет… Унесет в придорожную канаву.

Дэниэл заглушил мотор.

— Кажется, твоя мечта сбудется, — повернувшись к Катрине, слабо улыбнулся он. — В Париж пешком пойдем…

Чтобы поддержать его, она улыбнулась в ответ. Дэниэл выглядел по-настоящему огорченным и расстроенным. Ее сердце все еще изредка вздрагивало, но произошедшее сбило высокий градус их близости, оставившей после себя неудовлетворенность и сводящее с ума желание довести дело до конца.

— Парень, вам лучше вернуться в имение, — к приоткрытому окну подошел все тот же мужчина. — Вы же у мсье Нойера были? А машину завтра-послезавтра вытащат. Сегодня никак — сам видишь, ни один эвакуатор по такой глине не проедет.

— Мы не можем вернуться в имение, — сказала Катрина, потому что Дэниэл промолчал, пытаясь, видимо, сообразить, что им делать дальше. — Может, вы подскажете, где здесь можно переночевать?

Мужчина почесал в затылке и кивнул своим мыслям:

— Раз уж мне тоже из-за вашей машины не проехать вниз, то давайте я отвезу вас к себе. Меня зовут мсье Мёнье, моя ферма в десяти милях отсюда. Переночуете у нас. Мадам Мёнье будет не против.

Молодые люди переглянулись. Конечно, напрягать пожилую семейную пару не хотелось, но возвращаться в имение Нойеров не хотелось еще сильнее.

— Спасибо. Мы все оплатим, — кивнул ему Дэниэл.

Мужчина махнул рукой и пошел к небольшому пикапу, припаркованному вверх по дороге.

На первый взгляд неказистый грузовик оказался очень даже приемистым авто. Несмотря на скользкую дорогу, он ловко поднимался вверх, лишь иногда уходя в сильные заносы на поворотах.

Катрина, совершенно не привыкшая к таким экстремальным способам передвижения, вздрагивала каждый раз, когда задние колеса уносили грузовик сторону, а мсье Мёнье негромко чертыхался. Воспользовавшись случаем, Дэниэл обнял ее за плечи и притянул к себе. Только сейчас он почувствовал, что вся одежда на девушке промокла насквозь.

— Замерзла? — тихо спросил, обнимая ее сильнее.

Катрина молча кивнула, прижимаясь к нему в ответ.

В объятиях Дэниэла было тепло и спокойно. Сейчас словно весь мир отступил перед их незначительными неурядицами. Девушка улыбнулась, пряча под ресницами радость от осознания того, что сама судьба толкает их друг к другу.

— Молодожены? — спросил мсье Мёнье, когда они закончили подъем по глинистой дороге и свернули на крепкую, укатанную гравийку.

— Ага, пару недель назад поженились, — с трудом сдерживая дернувшуюся в его руках Катрину, ответил Дэниэл.

— Завидую, — подмигнув многозначительно, протянул фермер. — Как вспомню, что мы с мадам Мёнье творили первый год после свадьбы…

Мужчина улыбнулся и откашлялся.

— Тогда вы нас отлично понимаете… — сказал Дэниэл и тут же получил ощутимый толчок в бок. — Не стесняйся, любимая, страсть и одержимость друг другом — обычное дело у молодоженов.

Если бы взгляды могли воспламенять предметы, то молодой человек вспыхнул и превратился в пепел за доли секунды. Но вместо раскаянья и оправданий, Дэниэл изобразил на своем лице молитвенное выражение, обозначавшее просьбу если не забыть о возмездии, то хотя бы отложить его до момента, когда они останутся одни.

— Тебе не жить… — произнесла она одними губами, на что этот несносный лгун наклонился и поцеловал ее в висок, парализовав все рациональные мыслительные процессы. Она порывисто вдохнула и зажмурилась.

Через несколько минут в поле видимости появилось двухэтажное шале, построенное в отдалении от огромного виноградника, сквозь который они все это время ехали. С обратной стороны дома виднелся большой амбар с разбросанными рядом подсобными помещениями. Несмотря на продолжающийся дождь, в загоне рядом с домом гуляли коровы с телятами и крупные вороные лошади.

Катрина невольно засмотрелась на удивительным образом появившиеся перед ней картины обычной фермерской жизни. Еще утром она и подумать не могла, что увидит такое…