В полдень на лестнице Монмартр

Сделать шаг Дэниэлу помешала вцепившаяся в него Катрина. Маленькая глупая девочка!.. Неужели она не понимает, что ее хрупкое тело не в состоянии сдержать его сейчас?

— Кэт, малышка моя, ты правда думаешь, что такой, как он серьезно обратит на тебя внимание? Он избалованный и явно искушенный в отношениях мужчина, а ты… — Миша снисходительно и с очевидным намеком окинул ее насмешливым взглядом карих глаз.

Словно замерзшая от этих жестоких и хлестких, как пощечины слов, Катрина на мгновение выпустила руку Дэниэла, и он сразу среагировал — со всего размаху ударил Трайберга в его смеющееся лицо.

Нелепо завалившись на мраморный пол, тот даже не предпринял попытки подняться, зажав нос, из которого сильно хлестала кровь.

— Ублюдок! Я засужу тебя за нападение! — закричал он, то и дело сбиваясь на кашель и тыча пальцем в обидчика.

Наверное, Дэниэл остался бы стоять на месте, если бы Катрина не потянула его в сторону выхода. Когда подъехал лифт, и она втолкнула туда оцепеневшего парня, в холле появилась мама. Она что-то пыталась сказать, но девушка не хотела слышать ее криков и проклятий, не хотела ничего объяснять и оправдываться, не хотела спорить и отчитываться, почему выбрала Дэна. Она нажала на кнопку первого этажа и выдохнула, когда лифт начал стремительное движение вниз. Обернувшись, Катрина прижалась к Дэниэлу, вглядываясь в его напряженное лицо.

— Ты веришь ему? — глухим голосом спросил он.

— Я верю тебе…

— Катрина…

Она поднялась на цыпочки и поцеловала его. Сначала холодные и замершие губы не отвечали, но она не знала другого способа выразить сейчас все свои чувства. Слов было мало, чтобы заставить его забыть сегодняшний вечер и объяснить, что она на самом деле чувствует! Поцелуй — самый верный способ… Так ей казалось. И Катрина не ошиблась. Дэниэл не смог противиться: притянул ее к себе, обжигая спину горячими ладонями, и ответил. Лифт жалобно звякал, сообщая о прибытии на нужный этаж, а они все никак не могли оторваться друг от друга.

— Э-э-эм… Вы едете? — растрепанные и возбужденные, они посмотрели на доставщика, который, по-видимому, уже довольно давно в нерешительности ждал, освободят ли они лифт.

— О, нет, спасибо, — увлекая Катрину в сторону выхода, бросил Дэниэл. — На сегодня нам хватит!

Они вышли на улицу, где теплый осенний вечер баюкал легким ветерком первую опавшую листву. В длинном платье и на высоких каблуках Катрина смотрелась в пейзаже питерского двора как сбежавшая с бала Золушка. Дэниэл снял пиджак и накинул ей на плечи. В тот же момент пахнуло летним парижским воспоминанием об их первом неудавшемся свидании, и он улыбнулся, притягивая ее к себе.

Они крепко держались за руки и молча шли куда глядели глаза. Им обоим нужно было прочувствовать и пережить все случившееся. Сегодня утром он попросил ее поехать с ним в Лондон, и она согласилась, только не сразу, а когда уладит здесь все дела. Дэниэл допускал, что Катрина переживает из-за слухов о нем, что сомневается… Эти мысли не давали ему покоя. Но после того, что он услышал только что от ублюдка Трайберга, могло получиться так, что она не соглашается из-за того, что не верит в искренность его чувств!

— Катрина, — он посмотрел на ее особенно красивый сегодня профиль и на миг забыл, как дышать. Она обернулась, обнимая теплом своих огромных зеленых глаз. — Если ты хочешь что-то спросить у меня… Спроси. Я расскажу тебе всю правду.

Она наморщилась и через несколько мгновений помотала головой:

— Не нужно.

— А я думаю, что нужно, — переплел он их пальцы. — Не хочу, чтобы подобные колкости и намеки делали тебе больно.

— Я боюсь, что мне будет больно от твоего рассказа…

— Трусишка моя… —ласково поправляя ее выбившийся локон, улыбнулся он. — Обещаю: будет не больнее, чем мне от встречи с твоим бывшим…

Катрина возмущенно убрала руку и отвернулась, но он догнал и обнял ее.

— Ненавижу его за то, что у него была ты, и что ты любила его! — прошептал он ей в волосы.

— Это было сто лет назад, — отмахнулась она.

— А моя история была сто пятьдесят лет назад…

Девушка обернулась и посмотрела ему в глаза. Глупо отказываться услышать все от Дэниэла. Так у нее будет возможность попытаться понять его точку зрения, а пока это место занято сплетнями и неприятными намеками.

— Хорошо… Расскажи мне все о свой бывшей девушке и твоем друге, и о родителях…

Какое-то время он смотрел на нее, пытаясь понять, насколько она готова услышать то, что он сейчас выложит перед ней. Но, как ни крути, этой истории необходимо еще раз появиться на свет, чтобы он смог двигаться дальше.