В полдень на лестнице Монмартр

— Элен! — щеки и даже уши Катрины в мгновение ока стали пунцовыми. Она поставила стопку на столик и решительно сжала кулаки. — Я не собираюсь спать с ним!

— И правильно! Спать удобнее всего в одиночестве, а вот что гораздо приятнее делать вместе с красивым парнем — это…

Катрина втянула голову в плечи и прикрыла глаза, мысленно молясь всем богам, чтобы ее арендаторша не начала снова во всех подробностях рассказывать об одном итальянце, с которым она пережила самый жаркий роман в своей жизни. Подробностей их горячих отношений и так было достаточно в ее памяти.

— Господи… Как все запущенно… — Элен поцокала языком. — Когда у тебя были последние отношения? До отъезда во Францию?

— Да… но… Какое это вообще имеет отношение ко всему происходящему⁈

Элен вздохнула:

— Самое непосредственное, дорогая… Чтобы влюбить в себя мужчину, нужно хотя бы немного знать о том, что он из себя представляет… А ты, судя по всему, о противоположном поле только из книг и фильмов слышала… О! — вдруг щелкнула пальцами женщина. ­— А пригласи-ка ты своего принца к нам сегодня на чай! Я поговорю с ним и, возможно, смогу дать тебе пару советов.

Катрина почувствовала, как ее сердце на мгновение замерло. Сама не зная, Элен предложила то самое, ради чего Дэниэл затеял имитировать романтические отношения между ними. Согласиться, — значит закончить их едва начавшийся роман прямо сегодня. И пусть он и не настоящий, но мысль о том, что в оставшиеся ей полторы недели в Париже она будет почти каждый день встречаться с таким красавчиком, отдавалась стайкой мурашек в районе солнечного сплетения.

— Я думаю, не стоит! — слишком поспешно выпалила она. — Вдруг мы его напугаем таким напором!

Элен прищурилась, изучая ее еще какое-то время, а потом кивнула:

— Возможно, — она почти вышла из комнаты, уже на пороге кинув: — На ваше следующее свидание надень свое белое платье… Ты в нем похожа на тех хрупких девочек на портретах Джереми Манна…

Дэниэл проснулся рано. Давно такого не было. С тех самых пор, как ему пришлось подписать последний акт, подтверждающий банкротство его семейной компании «Centaurus LTD» он редко просыпался рано. Возможно потому, что в те месяцы почти совсем не спал. Перестав быть генеральным директором крупного холдинга, он вернулся в Лондон и взялся за самые сложные проекты в своем архитектурном бюро. Наверно, именно работа и помогла ему не сойти с ума и насколько это было возможно затянуть тонкой пленкой ежедневных дел и забот дыру в сердце после расставания с любимой девушкой и потери семейного бизнеса.

Сердясь на самого себя, он еще какое-то время провалялся в неудобной гостиничной постели, а потом встал и отправился в душ.

Надо бы было поработать над набросками для нового заказа, но просидев около получаса с карандашом в руке и не сделав и двух штрихов, стало понятно — сегодня дело не пойдет. Вот она — особенность творческих профессий: не всегда работоспособность и усидчивость помогают решить вопрос.

Дэниэл перекинул через плечо пиджак и вышел на улицу.

В отличие от вчерашнего дня, небо было совершенно чистым, а солнце палило как сумасшедшее. Надевая солнцезащитные очки, он поморщился: и зачем захватил пиджак. Придется таскать с собой целый день…

Пройдя пару кварталов вдоль Сены, он облокотился на парапет на набережной и посмотрел в сторону противоположного берега. Внутри, сменяя друг друга, крутились ежедневные привычные эмоции и чувства — спокойствие, безразличие, тоска, одиночество… Кажется, все было привычно, вот только… Сегодня появилось что-то новое. Дэниэл не сразу понял, что это — любопытство. Как он ни старался понять причину, но не смог остаться равнодушным к их вчерашнему разговору и чересчур самоуверенному заявлению Катрины. Странное создание, которое, кажется, тени своей боится, а как громко заявила, что ему стоит опасаться влюбиться в нее!

Молодой человек посмотрел на часы и улыбнулся своим мыслям. Через час они должны были встретиться рядом с фонтаном Сен-Мишель, а значит, ему пора.

Высматривая в толпе маленькую фигурку в бесформенных штанах и с кучерявой шевелюрой, он не заметил, как Катрина оказалась рядом. Вот только выглядела она сегодня совершенно по-другому. Дэниэл даже опешил, но быстро собрался:

— Уау! — он убрал руки в карманы, бесцеремонно разглядывая девушку в легком шелковом платье на тонких бретелях. Вопреки его ожиданиям, ее волосы были идеально выпрямлены и закрывали довольно глубокий вырез на спине. А еще на ней не было очков.

— Привет, — она взмахнула рукой и отвела взгляд. Слишком неловко оказалось встретиться с его голубыми глазами.

— Привет, мы знакомы?

Кэт нахмурилась и все-таки посмотрела на него:

— Что за детский сад?

— Что за преображение? Осуществляете свою угрозу? — он наклонился к ней, заключив Катрину в плен чарующего запаха. — Не по правилам играете, мадмуазель…

Она отскочила в сторону и поежилась, выбираясь из цепких пут его сногсшибательного обаяния:

— Не перестанете издеваться, я уйду!

Он поднял вверх руки в знак капитуляции. В деле покорения девичьих сердец главное не переборщить.