Вертихвост и Федотка

Петух бабушки Агафьи и Мекеша посмотрели друг на друга и прошли мимо, и Мекеша даже не подумал, что у петуха под крылышком лежит письмо от одного его завтрашнего врага к другому, что сегодня в полночь кончается его спокойная жизнь. Да и петух бабушки Агафьи не поверил бы, если бы ему сказали, что скоро он будет ходить с письмами к Вертихвосту уже не во двор к нему, а в Гореловскую рощу.

Федотка с нетерпением поджидал петуха в своей конуре. Вертихвост строго настрого запретил ему вылезать из нее до первых звезд на небе, иначе, предупредил он. Заповеди Вселесного Совета не будут иметь волшебной силы. И Федотка строго соблюдал предписанное, он даже лапу не протянул наружу, чтобы принять принесенное петухом письмо, попросил:

- Подай мне его, Петр, прямо в конуру.

Писал Вертихвост Федотке:

ДОРОГОЙ ТЫ МОЙ ФЕДОТУШКА!

Рад, что ты строго выполняешь наказ мой. Что ж, дождись, как сядет солнышко и загорится первая звезда, и вылезай. И можешь с этой минуты считать себя взрослым. С чем и поздравляю тебя.

Да, ты тут газетку прислал. Не верь ты, Федотка, газетам: видел я волка и за грудки его тряс. А что они там пишут, так эго для спокойствия населения. Напиши они: «Волки в нашем краю появились», - и паника начаться может. А это - нет, дескать, волков, давно последнего убили, и все тихо и мирно. Политика это, понял?

Прижимаю тебя к груди и целую крепко.

Пока читал Федотка письмо Вертихвоста, петух бабушки Агафьи стоял у конуры, ждал, когда прочтет он, а как только прочел Федотка, поинтересовался:

- Дозвольте узнать: все ли я сделал так, как вы изволили просить, и могу ли я быть свободным?

- Будь, - мотнул Федотка ушами.

- Благодарю вас, вы очень любезны, - откланялся петух бабушки Агафьи и, выйдя ко двору, кликнул петуха бабушки Степаниды: - Пойдемте, соседушка, прогуляемся по улице. Один большой досуг на двоих разделим.

Петух бабушки Степаниды был обыкновенным деревенским петухом, он не знал, что такое досуг, но делиться ему с петухом бабушки Агафьи ничем не хотелось, и он гордо сказал ему:

- А зачем мне досуг с тобой делить? Пусть он мне одному принадлежать будет.

- Невежа, - сказал петух бабушки Агафьи.

И петухи подрались. И пока тузили они друг друга, воробей Чиврик летал над ними и слушал: может, выкрикнут сгоряча что интересное, потаенное петухи, и тайну эту потом продать кому-нибудь можно будет. Или с болтуна-петуха за молчание потребовать вознаграждение приличное. В драке иногда ух! какие новости друг про друга выбалтывают, умей только воспользоваться. А Чиврик сплетнями пользоваться умел.

РОКОВАЯ ВСТРЕЧА

С первой загоревшейся в небе звездой Федотка вылез из конуры, прошел из двора в двор по всей Марьевке и сообщил всем собакам и старым и молодым, что не щенок он больше, а кобель настоящий, что приобщен он отныне к вселесной мудрости и потому его можно считать мудрым. Когда возвращался в полночь к себе домой, повстречался с Мекешей.

Это была роковая для обоих встреча.

Мекеша шел от самогонщицы тетки Лукерьи и потому был пьян, и отныне мудрый Федотка не мог пройти мимо столь явного безобразия, чтобы мудро не подчеркнуть, что трезвым быть лучше, чем пьяным. Он, морщась, принюхался к Мекеше, уничижительно проворчал:

- Опять нализался.

Мекеша пьяно поглядел на него, качнулся влево, сказал, с трудом выравниваясь:

- А, щенок мокрогубый? Ругаешься? Давай-давай ругайся. Сейчас еще дома жена полает, вы бы уж с ней сразу дуэтом... Эх, ты, думаешь, если пьян Мекеша, значит, он и пропойца? Э-э, а может у меня душа болит, может мне нельзя было не выпить сегодня. Ты об этом подумал? Ты в душу мою заглянул, какая ночь в ней? Не подумал, не заглянул, а - лаешь.

Мекеша присел на корточки, смял левой ладонью небритое лицо.

- Вот сяду сейчас и буду сидеть. Я буду сидеть, а ты лай на меня. На то ты и собака, чтобы лаять.

Не хотелось в такой праздничный вечер Федотке ругаться с Мекешей, он даже решил простить ему, что он его щенком обозвал да еще и мокрогубым, и потому миролюбиво сказал:

- Иди-ка ты лучше домой и проспись. Мало днем шабашки сшибаешь, так еще и ночью. Жена дома ждет, не спит, гляди, а он по теткам Лукерьям шляется, рюмки выискивает.

- Во-во, давай-давай, - подбадривал его Мекеша, - лай на меня... Эх, до чего я дожил: щенок лопоухий и тот на меня лает.

- Ну-ну, ты, поосторожнее словами-то бросайся, - протявкал Федотка. - Я ведь могу и за обиду принять их. Чего расселся? Шагай, куда шел. Твоя, что ль, улица? Ты не больно-то, а то позову Вертихвоста, он с тебя штаны-то быстро спустит.