Волчица и пряности. Том V

— Торговец каменными статуэтками?

— Статуэтками? А, и этим он торговал, что ли? Это твой знакомый?

— Да нет, не особо. А чем ещё он торговал?

Услышанное ничуть не удивило Лоуренса: торговцы часто укладывали в щели между основным товаром какую-нибудь мелочёвку. Так он подумал, но глаза нищего округлились.

— Я был уверен, что твой знакомец торговал солью. Разве нет?

Если бы Лоуренса попросили назвать три самых тяжёлых товара, он бы ответил мгновенно. Строительный камень, красящие квасцы, пищевая соль.

Все эти вещи не подходили для перевозки в качестве сопутствующего товара.

— Почему ты так решил? — с напором спросил Лоуренс.

— Э, полегче. Конкуренты вы, что ли? Не хочу оказаться между молотом и наковальней. — Нищий сделал испуганное лицо и отодвинулся.

— Прости. — Лоуренс взял себя в руки. — Мы не конкуренты. Я думал стать его деловым партнёром.

— И поэтому хочешь узнать о нём побольше. Эх, хороший ты человек, поди, не врёшь. Ладно, расскажу.

Для торговца это сомнительный комплимент — «хороший человек». То ли похваливший его таким образом собеседник будет доверять ему больше, то ли, наоборот, постарается обвести вокруг пальца.

Нищий хихикнул:

— Я просто хотел сказать, что многие торговцы используют нищих, но большинство из них нас презирает. Редко кто слушает меня с таким уважением, как ты. Вот и всё.

Лицо Лоуренса залила краска. Ему было стыдно сказать нищему, что хвали не хвали, а больше денег он от этого не получит.

— Всё на самом деле просто. Когда этот торговец привозит груз, через щели просыпается соль. Я по запаху понимаю, что ей солили рыбу или мясо, и под алкоголь её можно было бы лизнуть. Очень вкусная соль. Поэтому я и решил, что он торгует солью.

Чем дальше заходишь в глубь материка, тем дороже становится соль. Эйб говорила, что закупает статуэтки в портовом городе. Проще простого запихать морскую соль в ящики со статуэтками. Вполне возможно, что она завозит соль тайно. Раз она довольно давно работает с Церковью, её наверняка не особо строго досматривают на въезде. Она в привилегированном положении.

— Вот так-то. Ещё что-нибудь хочешь узнать?

В расхристанной фигуре нищего было что-то возвышенное, и Лоуренсу так казалось отнюдь не потому, что тот дал ему настолько ценную информацию.

— Ты поделился со мной секретом счастливой жизни. Этого более чем достаточно.

Порой золотой слиток можно найти и в придорожной канаве.

Похоже, Эйб действительно вела дела с Церковью. А епископ разбрасывается огромными деньгами в каких-то политических целях. В таком случае ничего удивительного, что Эйб готова рискнуть ради приличного барыша. Ведь так славно закупать статуэтки по дешёвке, а после освящения продавать в разы дороже.

Странно только одно.

Торговля статуэтками поставлена на поток и приносит стабильный доход, разве она может рухнуть в одночасье? Может быть, Эйб не рассматривают всерьёз или же Церковь нашла обходные пути, чтобы обойтись без поставщика? Эйб приняла решение покинуть город, но обрубать все концы не хотела, надеясь, что в следующем году их сотрудничество возобновится. Хотя рассчитывать на такое весьма смело.

Судя по словам нищего, Эйб в ярости орала так громко, что её было слышно снаружи. Но Лоуренс не мог отыскать причину такого гнева и разрыва отношений. В торговле нередко случается, что деловые партнёры находят предложение получше и разрывают сделку, а ты остаёшься с гниющим на складе товаром.

Конечно, такое очень расстраивает, и чем доверительнее были отношения между партнёрами, тем больнее от предательства. Но Эйб не настолько неопытная торговка, чтобы не понимать: криком делу не поможешь. И разве Церковь не знает, что Эйб из аристократического рода, хоть и разорившегося?

Эйб говорила, что есть один торговый дом, где знают о её высоком происхождении. Разумеется, тогда и Церковь должна быть в курсе, ведь она даст фору любому торговому дому по части добывания сведений. Не верится, что епископ, закатывающий банкеты для знати, так просто слил Эйб. Ведь она может быть ему во многом полезна.

Или же она перестала быть полезной? Может быть, поэтому она и решилась провернуть сделку с едва знакомым ей торговцем на огромную сумму в несколько тысяч торени? От отчаяния? Или из желания начать всё заново? Это не может быть просто прихотью: ставки чересчур высоки.

А может, он слишком много тревожится, ища подвох там, где есть просто желание ухватить куш? Если предположить, что Эйб пытается заманить его в ловушку, то вариантов тут немного. Либо она сбежит с товаром, получив от Лоуренса деньги, либо убьёт его во время перевозки товара, либо же она в сговоре с торговым домом и те перепродадут Холо.

Но всё это выглядит слишком нереально. За исключением того, что Холо придётся выдавать за девушку благородных кровей, предложенный Эйб план действий абсолютно законен: сделка будет совершаться в присутствии нотариуса, и у Лоуренса будут письменные доказательства. Если он отправит их в торговую гильдию в другом городе, то свяжет противнику руки.