Волчица и пряности. Том V

— Ну, — сказала она, потянувшись, — что ты обо всём этом думаешь?

Похоже, Эйб можно верить в том, что она торговала с Церковью каменными статуэтками, пока не разругалась. И что решение Совета действительно было принято именно в той форме, в какой она его изложила.

Что беспокоило Лоуренса, так это стремление Церкви укрепить свои позиции, — видимо, Церковь хочет основать в городе кафедральный собор. Кафедральные соборы обладают значительной властью, и его могли построить по рекомендации местных сливок общества и служителей Церкви, но, как правило, местные священники противились возведению собора, так как его появление ведёт к возникновению нового органа власти.

Конечно, всё решали деньги и связи.

Если здесь построят кафедральный собор, епископ местной Церкви из человека, которого назначили на эту должность, станет человеком, который на неё назначает. Он получит право взимать с доходов местных церквей отдельный налог, а также будет иметь решающее право голоса при одобрении кандидатур местных управленцев.

Он будет обладать полной властью. Грубо говоря, он сможет отправить на костёр любого, кто выступит против него. Привилегий много, но самый большой интерес для епископа представляют сбор денег с церквей и абсолютная власть.

Девушка из трактира предполагала такое развитие событий, поэтому и опасалась говорить что-то против Церкви. И теперь понятно, почему Эйб, поссорившись с Церковью, хотела покинуть город и даже не думала о возобновлении торговых отношений через год.

Чего Лоуренс не понимал — зачем она вообще с Церковью поссорилась. На её месте Лоуренс даже грязи согласился бы выпить, лишь бы не злить Церковь. Если он поймёт, в чём дело, то, может, и не такая плохая идея — рискнуть в этой азартной игре.

Если допустить, что решение Совета принято под давлением стремящегося к господству епископа и защищает экономические интересы города, то план Эйб шёл вразрез с интересами Церкви. В таком случае их жизнь может оказаться под угрозой.

Если иностранный торговец умирает или исчезает сразу после выгодной сделки, подозрение падает на местные власти, потому что могут быть затронуты их интересы. Лоуренс состоит в торговой гильдии Роуэна, и, если он чётко даст это понять, епископ на пороге строительства кафедрального собора не пойдёт на такие крайние меры.

Вдобавок прибыль, на которую рассчитывала Эйб, выглядела огромной в глазах торговца, но в масштабах города — не больше горчичного зёрнышка. Вряд ли такая маленькая сумма привлечёт чьё-то внимание — по крайней мере, это не будет вопросом жизни и смерти. Конечно, есть люди, готовые убить за пару тысяч серебряных монет, но всё же…

Всё это Лоуренс изложил Холо. Сначала она слушала внимательно, однако к концу рассказа расслабилась и развалилась на кровати. Но Лоуренс не рассердился. У него не было причин сердиться на неё.

— Что думаешь? — спросил Лоуренс.

Холо зевнула и вытерла хвостом уголки глаз.

— Не вижу никаких просчётов в твоём рассказе. Выглядит всё довольно разумно.

Лоуренс хотел было спросить, соглашаться ему на сделку или нет, но остановился. Он торговец, и ему принимать решение.

— Я Мудрая Волчица, а не богиня. Если ты хочешь возложить на меня ответственность за решение, я просто исчезну с глаз твоих.

— Перед крупной сделкой полезно услышать мнение другого человека.

— Хах, и это несмотря на то, что ты уже принял решение?.. Неужели передумаешь, если я начну слёзно тебя умолять? — Холо ехидно улыбнулась.

Но Лоуренс знал, как он должен ответить.

— Даже если я не послушаюсь, ты всё равно будешь ждать меня на постоялом дворе. Я закончу сделку и вернусь. Ничего более.

Холо зашлась хриплым кашлем и потёрла горло.

— Ого, да ты стал мужчиной, раз не залился краской до ушей, когда произносил это.

Лоуренс уже привык не обращать внимания на её подколы. Это у Холо было чем-то вроде приветствия.

— Впрочем, твоё лицо ходило ходуном, когда ты это рассказывал.

Лоуренс открыл было рот, но она продолжила:

— Но я не говорю, что это плохо. Во время охоты самцы выглядят привлекательнее всего.

Настала очередь Лоуренса смущённо почесать нос. Если он не найдётся с ответом, Холо рассердится.

Он нарочито вздохнул и, подыгрывая девушке, сказал:

— Но ты ведь хочешь, чтобы я иногда на тебя поглядывал.

— Разумеется, — радостно рассмеялась она. — Кстати, если сделка провалится, что будет со мной?

— Ты выступаешь залогом, и, если мы не вернём деньги, тебя перепродадут.

— Ох… — Холо лежала на животе, положив голову на руки и болтая в воздухе хвостом и ногами. — Ты поэтому так беспокойно спал?

— И поэтому тоже.

Если сделка сорвётся и они не смогут вернуть долг, Холо станет собственностью торгового дома. Конечно, она не будет сидеть сложа руки в ожидании, пока её продадут. Это его успокаивало, но не давало повода для оптимистичного прогноза, что Холо помчится к нему под крыло, перекусив верёвку.

— Если так случится, я поищу себе другого, более умного партнёра, — заявила она, зло поблёскивая янтарными глазами.