Волчица и пряности. Том V

К тому же Лоуренс не думал, что Эйб настолько его недооценивает и рассчитывает убрать с дороги довольно нехитрыми способами. Может, она в самом деле ничего не замышляет? Сделки всегда балансируют между доверием и подозрением. Лоуренс не доверял Эйб полностью, но для сбора сведений у него было не так много времени, иначе сделка вообще не состоится.

Ему придётся принять решение.

В раздумьях Лоуренс направил свои стопы к трактиру «Бестия с рыбьим хвостом».

Теперь, когда Совет Пятидесяти принял решение, а оно уже было сообщено по секрету всему свету, могли всплыть новые подробности.

Лоуренс дошёл до трактира, но внутри не было ни души, и тогда он обошёл здание сзади, где и обнаружил уже знакомую ему девушку.

— Да ты опять в такую рань, — произнесла трактирщица, намывая огромный кувшин для вина.

— Но недовольное лицо у тебя из-за холодной воды.

— Может, по этой же причине я так холодна с тобой, — рассмеялась девушка.

Она вытерла кувшин пеньковой тряпкой и отложила её в сторону.

— Как ты думаешь, сколько торговцев уже приходили ко мне поговорить?

И все они, разумеется, преследовали свою выгоду.

Лоуренс не знал, сколько человек в городе хотели нагреть руки на торговле пушниной, но, похоже, Эйб верит, что они могут получить свою долю. Получится ли? Это тоже беспокоило Лоуренса.

— А ты не думала, что их влечёт сюда твоя красота?

Трактирщица хихикнула:

— Улыбка стоит золота, слова — серебра. Как думаешь, сколько грубиянов пихали мне медяки?

Таких наверняка было не мало, но и не много.

— Должен признаться, я тоже пришёл задать довольно грубый вопрос.

— Да это понятно. Стоит только намекнуть торговцу, что можно что-то получить, так он не преминет явиться. Ну, что ты хочешь спросить?

Похоже, тряпку она отложила не для того, чтобы поговорить с Лоуренсом, а просто чтобы вылить воду из кувшина, который был настолько огромным, что туда могла бы поместиться Холо целиком.

— Это насчёт Совета Пятидесяти, — сказал Лоуренс без всяких прелюдий.

Вообще-то, за такую грубость его вполне могли выгнать пинками со двора. Но девушка пожала плечами и ответила:

— Решение, похоже, принято. Говорят, что скупать пушнину позволят. Но только не в долг.

Это соответствовало тому, что сказала Эйб.

Пока Лоуренс раздумывал, насколько ценны эти сведения, девушка смела ногой в угол шкурки от винограда и добавила:

— Вчера много посетителей было, все меня пытали на эту тему. Ну хоть бы кто любовное письмо принёс, а.

— Договор купли-продажи — вот что любовное письмо для торговца, — ловко вывернулся Лоуренс.

— Это да, одной любовью сыт не будешь, — сказала трактирщица. Затем хмыкнула и с чувством собственного достоинства рассмеялась, всем своим видом говоря, что женщины не такие.

Лоуренс сочувственно улыбнулся, понимая, что если примется с ней флиртовать, то ничем не будет отличаться от подвыпившего посетителя.

— Я сыт одним лишь взглядом. Пожалуй, я должен поблагодарить тебя за угощение.

Трактирщица замерла на секунду, а потом похлопала Лоуренса по плечу красной от холодной воды рукой:

— Господин, какой вы хитрый! Вы у меня эту фразу с языка сняли.

Лоуренс рассмеялся, но оставался сосредоточенным. Странно, что вчера ночью сюда пришло много торговцев, которые пытались выведать что-то у девушки. Если они и так всё знали от своих знакомых, зачем им нужно было удостоверяться в полученной информации у какой-то девушки из придорожного трактира? Может быть, девушка близка к первоисточнику? Или картинка в её голове сложилась благодаря сведениям, которые она выудила из вопросов торговцев?

— А те, что приходили сюда вчера, это постоянные посетители?

— Постоянные?..

Девушка отжимала тряпку, и её руки совершенно заледенели. Она сморщила лицо и выдохнула, изо рта пошёл пар.

— Пятьдесят на пятьдесят. Только…

— Только?

Трактирщица украдкой огляделась и продолжила приглушённым голосом:

— Последнее время приходит много гостей без чутья. Только ты сумел задать правильные вопросы.

— Ну ладно тебе, — сказал Лоуренс с деловой улыбкой на губах.

Выражение лица девушки смягчилось.

— Таким я ничего не рассказываю. У иностранных торговцев ушки на макушке, да вот язык за зубами держать не умеют. Приходят и заявляют с порога: «Так, я слышал, что пушнину можно будет скупать только за наличные, — что, правда?» Совсем чокнутые.

— Никудышные они торговцы. — Лоуренс обезоруживающе улыбнулся, но на сердце у него было неспокойно.

Если бы все торговцы были такими бесхитростными, торговаться было бы куда проще. Вдобавок не только иностранные торговцы допускают подобные оплошности. Конечно, жители каждого города пребывают в полной уверенности, что выходцы именно из их города самые способные, но это просто распространённое заблуждение.

Даже если допустить, что они ведут себя так специально, то какова цель? Возможно, они с напускной бравадой говорили о решении Совета, чтобы показать, как много им известно, и тем самым припугнуть местных торговцев. А может быть, это были ростовщики и менялы, которые, зная, что купить меха можно только за наличные, стремились завысить курс обмена валют и процент на долг.