Волчица и пряности. Том V

Однако иностранным торговцам нет пользы в том, чтобы распространять ложные сведения, поэтому, похоже, Эйб сказала правду о решении Совета.

Если предположить, что торговцы за городом, преследуя каждый свою выгоду, объединились, то они вполне могли задумать посеять смуту среди своих противников, но тогда по городу ходили бы разные версии решения Совета. Но приближённые к Совету горожане знают, какое было вынесено постановление, поэтому заронить зерно сомнения таким образом практически невозможно.

Эйб сказала, что узнала новость от своего доверенного лица в Церкви. Гадать, правда это или нет, можно долго, а здесь есть шанс разузнать кое-что, что способно навести на правильный ответ.

— Кстати.

— Да?

— Хочу спросить кое-что о местной Церкви.

— Да тише ты!.. — Девушка изменилась в лице.

Она схватила его за руку и через приоткрытую дверь чёрного хода втолкнула Лоуренса внутрь трактира. Затем она осторожно выглянула наружу через щель, чтобы убедиться, что никого нет.

Лоуренс недоумевал, что происходит, когда девушка обернулась к нему и заговорила:

— Раз ты хочешь спросить про Церковь, значит, что-то ты уже знаешь.

— Ну… так.

— Плохого не посоветую. Не связывайся с ней!

В этом узком коридорчике у чёрного хода, в пустом трактире, её слова прозвучали так серьёзно, что с лица Лоуренса сползла маска самодовольного торговца; он едва успел спохватиться.

— Здесь идёт борьба за власть, верно?..

Судя по её лицу, он попал в яблочко. Ну, или девушка обладает актёрскими талантами Холо.

— Мы подаём необычные блюда. И Церковь делает у нас заказы для своих банкетов.

Это подтверждало слова нищего. И здесь действительно одно из немногих мест, где Церковь может заказать любое мясное блюдо.

Девушка поскребла затылок и со вздохом сказала:

— Я не понимаю сложных вещей. Но знаю, что они приглашают к себе всех, кто при власти. Один раз мы две ночи напролёт готовили еду для какой-то важной церковной шишки издалека.

Сановник Церкви из далёких краёв. Если это правда борьба за власть, то Лоуренс отлично понимал, что здесь происходит. Разговор принимал странный оборот.

— Значит, Церковь постепенно укрепляет свою власть.

— Да. И они очень трясутся за свою репутацию, будто гончар над ещё не схватившейся глиной. Бедным много подают. Но загадка, откуда они берут на всё деньги. И кто знает, что они могут сделать с теми, кто сболтнёт лишнего… Люди шепчутся, что тот, кто попадётся на глаза Церкви, не сможет оставаться в городе.

— Если так, то разве не опасно, что ты это всё рассказываешь? — спросил Лоуренс, немного подавленный тем, что она поведала.

— Я не каждому встречному говорю.

У Лоуренса личина торговца, у девушки — личина трактирщицы. Обратная сторона обратной стороны и есть фасад. Так что же сейчас перед ним?

— Просто на будущее хочу знать причину твоей откровенности.

— Ну, знаешь… — Девушка хитро улыбнулась и приблизила к нему лицо. — От тебя пахнет другой женщиной.

Лоуренс не мог сделать шаг назад, так как за его спиной была стена; ему ничего не оставалось, как смотреть ей прямо в глаза.

— Задето твоё самолюбие?

— Есть немного. В тебе чувствуется что-то, что ужасно цепляет уверенных в себе девушек. Тебе, наверное, не раз это говорили.

Увы, ровно наоборот: Лоуренса вечно отшивали служанки на постоялых дворах. Поэтому он мог только тихо покачать головой в ответ.

— Ну, тогда остаётся одно. Ты совсем недавно встретил женщину, с которой ты сейчас.

Нужно быть начеку. Это что, женская интуиция такая?

— Это потому, что ты очень добрый. Когда ты один, никто не обращает на тебя внимания, но стоит рядом появиться женщине, как начинаешь притягивать взгляды. Ты как барашек. Когда он бродит один, на него охотиться неинтересно. Но стоит рядом появиться волчице, как в остальных хищниках просыпается азарт.

Вряд ли хоть одного мужчину в мире порадовало бы сравнение с барашком, но парадокс в том, что рядом с ним действительно находится волчица.

Человек ли вообще эта девушка?..

— Поэтому я хочу, чтобы ты привёл сюда, в трактир, свою спутницу.

Если тебя не интересуют ни деньги, ни слава, то, наверное, такие события добавляют перца в повседневную жизнь. Вопреки его ожиданиям, именно это трактирщица захотела в обмен на рассказанное ею.

— Это приглашение я от тебя уже получал.

В ответ девушка раздосадованно улыбнулась и слегка ткнула его в грудь:

— Какой ты невозмутимый, прямо бесишь.

— Это потому, что я барашек. Бедны мы на эмоции, — сказал Лоуренс и положил руку на дверную ручку. — Разумеется, я никому не скажу о нашем разговоре.

— Даже своей спутнице? — рассмеялась девушка.

«Может быть, именно такие задиры в моём вкусе, а не тихони», — подумал Лоуренс и вышел.

— Ну, ты всё мне поведал как было?

— Не утаил ни слова.

Лоуренс застал Холо в той же позе: она читала книгу, лёжа на животе и помахивая хвостом.

— Нужно преподать урок этой девчонке на тему территории. — Холо довольно взглянула на Лоуренса. — Зато до тебя наконец начало доходить.

— Чтобы не натягивать вожжи и чувствовать себя свободной, умная лошадь предугадывает движения хозяина.

Холо довольно улыбнулась.