Волчица и пряности. Том V

«Когда мы только познакомились, ты надо мной так не издевалась», — хотел сказать Лоуренс, но проглотил невысказанное замечание. И вышел из комнаты вслед за девушкой.

«Не забывай того, что было раньше». Так сказала Холо, но забыть это было невозможно. В её словах таился глубокий смысл. Время нельзя повернуть вспять, и людей оно не щадит.

Лоуренс знал это. Разумеется, знала и Холо.

— Конечно, я могу спокойно держать тебя за руку, потому что мы уже долго путешествуем вместе. Однако… — сказала Холо, и её лицо на секунду подёрнулось печалью, — разве поэты не слагают стихи о том, как им хотелось бы остаться в прошлом?

На мгновение Лоуренсу показалось, что это её очередной ход, но он понял, что ошибся.

Слова Холо поразили его. Она осознавала, что их путешествию скоро конец, и ясно дала понять, что жалеет о том, что нельзя вернуть время назад. Она всегда философски относилась к будущему, но в этот раз было не так.

Лоуренс был рад, что ей хотелось вернуться в прошлое, к моменту их встречи, а не на сотни лет назад, когда она впервые пришла в деревню или вообще когда покинула родину.

Обуреваемый чувствами, он сжал ладошку Холо.

— Тебе, может, и ничего, но если мне опять придётся это всё пережить, я умру от усталости, — сказал он со скептической улыбкой.

Холо придвинулась к нему, когда они спускались по лестнице.

— Не беспокойся, я буду рядом в твой смертный час, — сказала она злорадно.

Лоуренс мог только горько улыбнуться в ответ.

Пока они спускались на первый этаж, до него дошло, что она вовсе не шутила. В силах Холо отсрочить возвращение на родину, однако отсрочить день смерти Лоуренса невозможно. Её путешествие может не заканчиваться никогда, но быть вдвоём вечно у них не получится.

Внезапно Лоуренс понял, почему она ему не ответила, когда в Терэо он спросил, что она собирается делать по возвращении на родину.

Такие мысли крутились в его голове, когда они спустились на первый этаж и Холо высвободила свою руку. Лоуренсу было бы неловко входить в комнату, ведя девушку за руку — пусть это даже была Холо, — но и отпустить её руку первым у него не достало бы смелости, поэтому она несказанно его выручила. Она всегда отличалась особой чуткостью. В то же время это движение было ответом на вопрос, что она будет делать, когда вернётся на родину.

Лоуренс был спокоен и смог придать своему голосу больше уверенности, чем обычно, когда поздоровался с ожидающими их Эйб и Арольдом.

— Извините, что заставили ждать.

— Ну, приступим, — хрипло сказала Эйб.

— Что ты разузнал и что решил?

Холо в представлении не нуждалась. Её горделивая осанка и полускрытое под капюшоном лицо говорили сами за себя.

Продажа Холо не была целью как таковой, но всё же в грубоватом поведении Эйб читалась скупость.

— Я узнал, что ты действительно торговала с Церковью каменными статуэтками, что ты с Церковью рассорилась и что меха действительно можно будет купить только за наличные деньги. — Говоря это, Лоуренс не отводил взгляда от лица Эйб. Следить за выражением лица собеседника — основа основ переговоров.

Эйб искусно скрывала свои эмоции, и Лоуренсу ничего не удалось прочесть. Впрочем, он не особо и надеялся. Это была всего лишь разминка перед состязанием.

— Мой опыт торговца и чутьё подсказывают, что ты сказала правду.

— О, — равнодушно выдохнула Эйб. Ей не привыкать к таким беседам.

— Одно только меня беспокоит.

— Что же?

— Почему ты рассорилась с Церковью?

Спрашивать было бесполезно, но Лоуренс решил всё-таки попробовать в надежде, что сможет сопоставить ответ Эйб с тем, что он узнал в городе, и попытается понять, лжёт она или нет.

Сидящая рядом Холо, вполне возможно, могла это определить, но возлагать все надежды на неё означало бы, что он доверяет ей, будто ясновидящей. Нет, лучше самому пораскинуть мозгами и понять.

В конце концов, будут они продавать Холо или нет, зависит только от Лоуренса, значит, и вся ответственность за принятое решение должна лежать на нём.

— Почему мы рассорились?.. Я знала, что тебя это заинтересует, — сказала Эйб и зашлась кашлем.

Наверняка она лихорадочно размышляла, что сказать. Если Эйб не удастся уговорить Лоуренса на сделку, то её планы не просто нарушатся — они рухнут. Возможно, она сейчас гадает, что же ему удалось разузнать в городе.

Если она сейчас солжёт, то её слова не совпадут с тем, что слышал Лоуренс, и обман вскроется в одну секунду.

— Местный епископ — настоящее ископаемое. Он всё вспоминает дела давно минувших дней, преданья старины глубокой, — начала свой рассказ Эйб. — В юности он приехал сюда как миссионер и прошёл все круги ада, выжить в которых ему помогла жажда власти. Больше всего на свете он желал стать влиятельной, заметной фигурой. Поэтому он хочет построить здесь кафедральный собор. И стать в нём архиепископом.

— Архиепископом…

Это слово — синоним слова «власть».

Эйб кивнула и продолжила: