Волчица и пряности. Том V

— Ну да, от такого козла, который не может вернуть долг, лучше бежать, сверкая пятками, — ответил провокацией на провокацию Лоуренс.

Мудрая Волчица, однако, на неё не клюнула.

— Какое громкое заявление от мальчишки, который чуть не разрыдался, когда я в прошлый раз едва не ушла.

У Лоуренса было такое лицо, будто он проглотил грецкий орех вместе со скорлупой.

Холо обнажила клыки в довольной улыбке и завиляла хвостом. Вдруг хвост её замер, и она изменилась в лице.

— Но я помогу тебе, потому что доверяю, — произнесла она с серьёзным лицом.

Лоуренс почесал подбородок и погладил бородку:

— Разумеется.

Смеркалось.

Красное солнце медленно опускалось за горизонт, то там, то тут загорались фонари. С наступлением темноты становилось холодно, и люди спешили домой, подняв воротники до самого носа.

Лоуренс любовался вечерним городом, а когда солнце село и улицы опустели, закрыл ставни. Холо по-прежнему листала книгу при свете масляной лампы.

Книги были сложены в хронологическом порядке, и Холо читала с самых недавних. Если учесть то долгое время, которое она провела в деревне Пасроэ, лучше бы ей начать с древних хроник, но, видимо, Холо нарочно читала в таком порядке, чтобы сохранить самообладание.

В любом случае оставалось всего два тома, а шансы, что она найдёт то, что ищет, были высоки. Холо очень волновало, что будет дальше, и она заявила, что хочет продолжить чтение даже вечером. Поэтому Лоуренс разрешил ей читать при свете лампы с условием, что она будет держать книги подальше от копоти и огня.

Холо весь день валялась на кровати, но была одета так, будто в любую секунду собиралась отправиться в путь. Это было не из-за царившего в комнате холода, а из-за предстоящих переговоров с Эйб.

— Уже пора, пойдём?

Насчёт точного времени переговоров они не условились, но любой торговец понимал, какое время подразумевается под словом «вечером». Когда Лоуренс спустится сегодня вниз и будет ждать Эйб вместе с Холо, его наверняка будет потряхивать от предвкушения большого куша, словно начинающего торговца.

Однако Эйб неприлично опаздывала. Возможно, так она хотела проверить серьёзность их намерений.

Она не сказала, что они должны встретиться на закате дня, потому что торговцы торгуют до сумерек, пока можно делать записи, не зажигая свечу, а затем ещё нужно время, чтобы вернуться на постоялый двор. Вполне возможно, что она решила переждать, когда схлынет волна возвращавшихся домой людей.

Если прислушаться, то понятно, в какие комнаты заходили вернувшиеся постояльцы. Лоуренс сопоставил это с количеством комнат и понял, что Эйб вот-вот должна вернуться.

— От торговцев одни проблемы. — Холо захлопнула книгу, села на кровати и потянулась.

И обычной девушке стало бы ясно: он нервничает, пытаясь вычислить идеальное время.

— Если мне надо держать лицо даже в собственной комнате, когда мне вообще можно быть собой? — полушутливо сказал Лоуренс.

Холо встала с кровати и задумчиво поправила хвост и уши под накидкой.

— Некоторое время спустя после нашей встречи… Нет, даже сейчас ты прячешься под маской.

— Я впервые путешествую с женщиной. Чтобы привыкнуть, нужно время.

Кроме того, он вообще впервые с кем-то может быть откровенным. Ему ещё не встречался человек, с которым было бы так комфортно.

— Когда мы только познакомились, у тебя ноздри от гордости раздувались, когда ты шёл рядом со мной.

— А сейчас твой хвост раздувается, когда ты видишь меня рядом с другой женщиной, — парировал Лоуренс.

В ответ на его выпад Холо вздёрнула подбородок и горделиво рассмеялась:

— Если самец пережил несколько линек, его становится трудно узнать — настолько он хорош.

— Эта фраза подходит для любого случая, когда сближаешься с человеком.

— Болван. Это у людей есть поговорка «Пойманную рыбу не кормят».

— Ты рыбка, которая сама прыгнула ко мне в телегу, так что поговорка эта ни при чём. Более того, я с тебя ещё и плату за проезд и корм потребовать должен, — сказал Лоуренс и попятился.

Его пронзил острый взгляд Холо: та вовсе не восприняла разговор как шутку. Её глаза сверкали в дрожащем свете масляной лампы.

Да где же он ошибся? В манере поведения? Или он попался в её ловушку? Или его ответный выпад ей не по душе?

— А… Хм… Я просто хотела сказать: не забывай того, что было раньше.

Лоуренс послушно кивнул, хотя понятия не имел, что она имеет в виду.

Иногда Холо вела себя по-детски, и, возможно, её разозлило, что Лоуренс не только не дал загнать себя в тупик, но и смог атаковать. Она отступила, осознав своё слабое место.

Лоуренс вздохнул и слегка улыбнулся.

— Ты чем-то недоволен?

— Нет, тебе показалось, хотя… Нет.

Лоуренс прокашлялся и спросил Холо, глядя на неё в упор:

— Ты умеешь читать мысли?

Этот вопрос он уже задавал ей на полном серьёзе при первой встрече.

Девушка загадочно улыбнулась, склонила голову набок и приблизилась к нему.

— Болван.

— Ай!!!

Холо больно пнула его по ноге. С улыбкой она грациозно обошла его и положила руку на дверную ручку.

— Идёшь, нет?