Волшебная фигурка

Матти и Нильс уже ждали их на краю лагеря вместе с Клыком, псом Матти, и они все впятером зашагали через лес к замёрзшему озеру.

Лотта первый раз в жизни пошла на рыбалку – не только здесь, а вообще. Она с сомнением посмотрела на Эрику и Матти, когда они остановились посреди белого поля и Эрика принялась разворачивать оленьи шкуры и стелить их на снег. Эта поляна была не похожа на озеро. Откуда они вообще знали, что там есть вода?

Но Матти взял в руки пешню и аккуратно снял колпачок с острого лезвия, готовясь пробивать лёд. Нильс и Эрика разгребали руками снег, и Лотта тоже присела на корточки, чтобы им помочь.

Лёд был очень толстым, и Матти пришлось повозиться, чтобы пробить его насквозь. Девочки наблюдали за ним, а Нильс бегал вокруг будущей лунки и пытался заарканить оленя, которого слепил из снега.

– Теперь всё в порядке? – тихо спросила Эрика, и Лотта кивнула.

– Да. Я просто… – Она умолкла на полуслове, не зная, что сказать. Как объяснить Эрике всё, что с ней происходит?

– Ты какая-то тихая всю неделю, – добавила Эрика, с беспокойством глядя на Лотту. – У тебя точно всё хорошо?

Лотта проглотила комок, вставший в горле. Конечно Эрика должна была заметить, что с ней что-то не так. Что она не такая, как раньше. Лотта пожала плечами:

– Просто мне было грустно. Я скучаю по папе… Ой! Что это?!

Что-то тёмное и большое пронеслось низко над замёрзшим озером, на миг накрыв ребят густой тенью. Лотта испуганно подняла голову и увидела огромную птицу с ржаво-бурыми перьями. Клык истошно залаял и подбежал к Матти.

– Орёл! – крикнул Матти, уронив ломик. – Какой огромный! Вы видели?

Лотта кивнула, пытаясь унять дрожь. Она знала, что здесь водятся хищники: волки, даже медведи, – но сама их не видела. Этот орёл с громадными загнутыми когтями и острым клювом очень её напугал.

– У него были такие крылья… они как будто закрыли полнеба!

– Да, он был большой, – согласилась Эрика. – Размах крыльев – как папин рост. Может быть, даже больше.

Лотта кивнула. Папа Эрики был очень высоким. Наверное, самым высоким из всех, кого знала Лотта.

– Может, вернёмся? – спросила она. – Я знаю, мы ничего не поймали, но я беспокоюсь за Цветика с Карлом…

– Он вряд ли спустится среди деревьев, – объяснила Эрика. – Да, орёл может схватить оленёнка, но не в лесу, а на открытом пространстве. В тундре. Где ему не мешают деревья.

– Может, он проверял, поймали мы что-нибудь или нет, – заметил Матти. Он уже пробил лёд и теперь опускал в лунку леску с крючком и наживкой. – Наверное, он собирался стащить у нас рыбу.

– Я понимаю, – ответила Лотта. – И всё же… Я, пожалуй, сбегаю к Цветику с Карлом. А вы оставайтесь.

Эрика кивнула:

– Ты уверена?

– Да, – твёрдо проговорила Лотта. – Я схожу к Цветику с Карлом, проверю, всё ли у них хорошо, а потом принесу дров. И когда вы вернётесь с уловом, сразу будем готовить ужин.

Она поспешила к деревьям на берегу замёрзшего озера. Лес был редким, и сквозь еловые ветки Лотта сразу увидела стойбище. Она думала, что Цветик и Карл будут там же, где они с Эрикой их оставили, когда пошли на рыбалку. Но на том месте их не было. Их вообще нигде не было. Лотта бросилась в лес на другой стороне стойбища.

– Цветик! – звала она. – Карл!

Откуда-то сбоку раздался испуганный всхлип. Повернувшись в ту сторону, Лотта увидела крошечную полянку, посередине которой, прижавшись друг к другу, стояли Цветик и Карл. Олениха встревоженно била копытом по снежному насту. Лотта бросилась к ним со всех ног, уверенная, что Цветик тоже видела орла. Когда девочка выбежала на поляну, олениха взглянула на неё с беспокойством, но потом, кажется, узнала.

Карл радостно подбежал к ней и принялся тыкаться носом в руки. Он ещё маленький и не понимает опасности, подумала Лотта.

– Пойдём, – сказала она, похлопав Цветика по боку, – спрячемся под деревьями.

Цветик послушно пошла за ней. Карл не отставал от них ни на шаг. Когда они благополучно зашли под деревья, Лотта оглянулась и увидела, как над поляной мелькнула огромная тень орла. Девочка зябко поёжилась. Карл такой кроха, орёл мог бы запросто схватить его и унести.

Карл ласково боднул её в бок, и Лотта присела на корточки, чтобы его погладить. Когда она провела рукой по его мягкой шёрстке, грустные мысли, не покидавшие её с тех пор, как она пошла к озеру, вмиг рассеялись. Она только сейчас поняла, что Карл впервые сам подбежал к ней. Раньше он сильно робел.

Цветик тихонько фыркнула и принялась разрывать снег, чтобы добраться до корма. Оленёнок положил голову Лотте на колени. Она почесала его за ушами и погладила крошечные бугорки на месте будущих рогов. Малыш счастливо пофыркивал, и она подумала, что звуки, которые он издаёт, немного похожи на кошачье мурлыканье.