Волшебная фигурка

Она думала, что Цветик просто остановилась, чтобы попить, и олениха действительно наклонилась к лужице талой воды и сделала пару глотков, но потом подошла ближе к реке и встала на мелководье у самого берега.

– Она собирается переходить на тот берег! – удивлённо воскликнула Лотта. Хотя в этом месте река была шире и, кажется, мельче, вблизи она всё равно выглядела устрашающе. Вода неслась мимо так быстро, что определить глубину было никак невозможно.

Цветик зашла ещё дальше в реку. Теперь вода доходила ей до колен, но Карл и девочки оставались на берегу. Стояли, сбившись в тесную кучку, и тоскливо смотрели на олениху. Осознав, что оленёнка нет рядом, Цветик остановилась и обернулась. У неё были такие глаза… Лотта подумала, что если бы олениха могла говорить, она бы велела им поторопиться. Мол, что вы мнётесь? Идёмте! Цветик вернулась на берег и мягко подтолкнула Карла к воде. Малыш жалобно вскрикнул и попятился от реки. Он никогда раньше не видел так много воды, и ему не хотелось туда заходить.

– Мне кажется, мы должны пойти с ней, – нервно проговорила Лотта. – Она знает, что делает. Если она считает, что это безопасно для Карла, значит, и нам ничего не грозит.

– Да, наверное… – неуверенно пробормотала Эрика. – Снимай шубу и сапоги. Свяжем их в узел и будем держать над головой, чтобы не намочить. Не знаю, как здесь глубоко… Будем надеяться, что с головой не накроет.

Лотта кивнула, сбросила шубу и, ёжась от холода, принялась развязывать тесёмки на сапогах. Ноги замерзли сразу, как только она встала на снег. А вода наверняка ледяная.

Карл метался по берегу, не зная, что делать. Он хотел к маме, но боялся подходить к бурлящей реке.

Лотта задумчиво посмотрела на оленёнка:

– Эрика, можешь взять мои вещи? А я понесу Карла. Он сам ни за что не войдёт в воду.

Эрика кивнула.

– Я бы тоже ни за что не вошла, – пробормотала она, стараясь унять дрожь.

Лотта передала ей лыжи и свёрток с одеждой и подхватила Карла на руки. Он принялся бешено вырываться, но тут подошла Цветик и ущипнула его за ухо зубами. Наверное, велела ему вести себя хорошо, подумала Лотта. Цветик стояла в воде у берега и глядела то на Лотту, то на Эрику, словно желая убедиться, что они готовы.

– Держись за её рога, – посоветовала Лотта, глядя на бурлящую воду. Она сунула Карла под мышку, прижала его покрепче и ухватилась за рога Цветика. Хорошо, что олениха ещё не успела их сбросить!

Эрика встала с другой стороны и тоже схватилась за рога Цветика. Олениха пошла прочь от берега, увлекая за собой девочек. Лотта и Эрика ахнули хором. Вода была ледяной, а течение слишком быстрым. Лотта почувствовала, как вода прижимает её к боку Цветика. Здесь было не так уж и глубоко, но на середине реки вода дошла Лотте до пояса.

Карл протестующе завизжал и задёргался, когда ледяная вода намочила ему ноги, но, к счастью, не стал вырываться. Лотта не была уверена, что сумела бы его удержать.

Цветик шла медленно, но решительно, твёрдо ступая по речному дну и увлекая за собой закоченевших девочек. И вот наконец они выбрались на другой берег. Олениха энергично встряхнулась, обдав Лотту с Эрикой фонтаном ледяных брызг.

Лотта бережно поставила Карла на землю. Она держала его так крепко, что с трудом разжала руки. Цветик наклонилась к своему малышу, и он прильнул к ней.

– Жалко, что мы не можем вот так же встряхнуться и сразу обсохнуть, – сказала Эрика, стуча зубами и пытаясь выжать подол своей гакти.

Лотта молча кивнула. По крайней мере, штаны из оленьей кожи не так уж сильно намокли. Они были влажными, но не промокшими насквозь, как шерстяная рубашка. Лотта натянула сапоги на онемевшие ноги и закуталась в меховую шубу. Девочки прижались к тёплому боку Цветика, дрожа от холода и от страха, который уже можно было не сдерживать, когда переправа осталась позади.

Глава девятая

– Может, посидим отдохнём? – пробормотала Эрика. Она вся дрожала и была очень бледной, только щёки болезненно раскраснелись от мороза. Лотте очень не нравился этот румянец.

Девочки чуть углубились в лес, подальше от рева бурлящей реки, и сели под деревом, тесно прижавшись друг к другу. Карл пристроился рядом с Лоттой и положил голову ей на колени. Цветик стояла неподалеку, наблюдая, как девочки едят сушёное мясо, которое было у них с собой. Потом она подошла к ним и легла рядом с Эрикой, которая благодарно прильнула к её тёплому боку.

Через пару часов Лотта проснулась, испуганно вздрогнув. Её разбудило какое-то шуршание среди ветвей. Она резко выпрямилась и огляделась по сторонам. Но это была просто белка, настороженно глядящая на неё с дерева. Лотта сделала глубокий вдох и зябко поёжилась в своей влажной гакти. Ей по-прежнему было холодно, но уже не так сильно, как раньше. Она почти не дрожала.

Уже смеркалось. До ночи было ещё далеко, но солнечный свет стал бледнее, а тени деревьев – длиннее и гуще.