Волшебная фигурка

– Эрика, просыпайся. – Лотта легонько потрясла её за плечо. – Нам надо идти. Нужно вернуться сегодня. Мама и тётя Астри наверняка беспокоятся. Может быть, нас уже ищут. – Она почувствовала себя виноватой. Мама говорила, что у них мало времени, а теперь получилось, что Лотта с Эрикой всех задержали. Но Лотта была уверена, что они поступили правильно. По-другому было нельзя.

Эрика открыла глаза и зевнула. Лотта заметила, что её щёки уже не горят и вид у неё не такой заиндевевший, как раньше.

– Мы что, заснули? И долго мы спали? – Эрика поднялась на ноги. – Нам нужно идти.

Девочки пристегнули лыжи. Цветик подтолкнула Карла, чтобы он встал, и пошла куда-то в глубь леса. Лотта с Эрикой двинулись следом за ней.

– Думаешь, она по-прежнему знает, куда идти? – спросила Лотта.

– Надеюсь… – вздохнула Эрика.

Они шли и шли, усталые и замерзшие, пока в лесу совсем не стемнело. Карл резко остановился и жалобно всхлипнул.

– Пойдём, Карл. – Эрика очень старалась, чтобы её голос звучал бодро.

Но оленёнок стоял как вкопанный.

– Кажется, он хочет сказать, что дальше он не пойдёт, – заметила Лотта. – Может, нам и вправду стоит подождать до утра. Да, вчера мы шли ночью, но шли по следам. А если сейчас мы пойдём не туда, мы точно заблудимся. По-настоящему.

«Мы уже заблудились», – прошептал у неё в голове тоненький голосок, но она не сказала этого вслух.

– Смотри, можно устроиться там. – Она указала на большое упавшее дерево с вывороченными корнями. Под ними виднелась ямка, наполовину закрытая сверху, куда вполне поместились бы обе девочки. Карл забрался в ямку вместе с ними, а Цветик легла снаружи как сторожевая собака.

Лотта лежала под навесом корней, обнимая Карла и Эрику, и смотрела на тёмный лес. Луна была не такой яркой, как прошлой ночью, и темнота казалась ещё страшнее. А что если они не сумеют вернуться к стаду? Лотта уже твёрдо уверилась, что оказалась здесь только ради Карла и Цветика. Она должна им помочь. Должна привести их домой. Но она совершенно не представляла, куда идти. И как ей потом вернуться к себе домой. Сейчас, в окружении темноты и тихих шорохов ночного леса, её обычная жизнь казалась далёкой и почти нереальной.

– Лотта… Уже утро.

Лотта перевернулась на спину и провела рукой по мокрому лицу. Карл отскочил, испуганно взвизгнув.

Эрика рассмеялась:

– Он облизывал тебе щёку. Я ему разрешила. Подумала, это приятный способ проснуться.

– Брр! – Лотта встала и зябко поёжилась. – Я промёрзла насквозь. Так толком и не согрелась после реки.

– Будем надеяться, что согреемся на ходу. Нам надо идти. Смотри, Цветик уже пошла.

Олениха стояла шагах в десяти от поваленного дерева и громко ворчала на Карла: мол, иди за мной. Она посмотрела на девочек и качнула головой, как будто хотела сказать, что им тоже надо поторопиться.

– Сегодня мы вернёмся к нашим, – сказала Лотта, надевая лыжи. Она очень старалась, чтобы её голос звучал уверенно.

– Надеюсь, что да, – отозвалась Эрика. – Наши мамы, наверное, с ума сходят от беспокойства. Сейчас-то уж точно. Нас не было целый день и всю ночь. И пока мы не вернёмся, они не уйдут к нижнему пастбищу. Может быть, они нас ищут. Но найти наши следы будет очень непросто. Олени утоптали снег.

– Зря я всё это затеяла, – всхлипнула Лотта. – Ещё и тебя с собой утащила.

Эрика покачала головой:

– Нет. Мы всё правильно сделали. И никуда ты меня не тащила. Не могла же я бросить Цветика в беде!

Лотта с благодарностью ей улыбнулась, а потом тихо ахнула:

– Эрика, смотри!

Они вышли к широкой тропе между деревьями. Цветик остановилась, словно решая, куда идти дальше. Потом она наклонила голову и обнюхала снег с таким видом, словно учуяла знакомый запах. Девочки подбежали поближе и уставились на тропу: утоптанный снег, отпечатки копыт, длинные линии – следы от деревянных полозьев саней.

– Это они! Их следы! – Лотта с Эрикой радостно обнялись.

– Теперь мы их точно найдём. Просто пойдём по следам! – воскликнула Эрика.

– Интересно, а долго придётся идти? – Лотта оглядела деревья, стоявшие вдоль тропы. – Я не помню этот лес. Наверное, мы здесь проходили, когда я спала в санях.

– Лотта, помолчи секундочку. – Эрика схватила её за руку и сжала так сильно, что Лотте стало больно. Она замолчала, вдруг испугавшись.

– Я что-то слышала… Вот опять! – Глаза Эрики широко распахнулись от страха. Звук плыл по лесу, и от этого звука Лотту пробрал озноб. Она сразу его узнала, хотя никогда в жизни не слышала.

Волчий вой…

– Ты их видишь? – спросила Эрика, со страхом озираясь по сторонам.

– Их? – Голос Лотты дрожал.

– Волки охотятся стаей, почти всегда, – мрачно проговорила Эрика. – Первым делом они бросятся на Карла. Он самый маленький и самый слабый. Лёгкая добыча.

Цветик, кажется, тоже об этом знала. Она подтолкнула Карла ближе к себе и наклонила голову, угрожающе выставив вперёд рога. Она приготовилась защищать своего малыша.

Лотта достала нож, но она понимала, что им не удастся отбиться от голодных волков. Даже от маленькой стаи.

– Слушай, если мы пойдём дальше, может, успеем добраться до наших раньше, чем волки решатся напасть.

Эрика кивнула и тоже достала нож: