Возрождённый дракон

— Время не ждёт ни одну женщину, — молвила Шириам. — Колесо плетёт так, как желает Колесо и когда Колесу угодно. И, кроме того, как ты намерена подготовиться? Ты уже знаешь всё необходимое. Знаешь больше, чем известно было твоей подруге Найнив. — И она протолкнула Эгвейн через крошечные двери у подножия лестницы и потащила её через другой переход на пандус, витками спускающийся всё ниже и ниже.

- Я слушала лекции, - запротестовала Эгвейн, - и помню их, но ... нельзя ли мне сперва ночку поспать? - Закручивающемуся пандусу, казалось, не будет конца.

- Престол Амерлин решила, что откладывать нет причин. - Шириам улыбнулась Эгвейн краем губ. - Точнее, она выразилась так: «Если уж вы собираетесь выпотрошить рыбину, то нет нужды дожидаться, покуда она протухнет.» К сему времени, Илэйн уже прошла через арки, и Амерлин намерена сегодня же вечером провести под ними и тебя. Не скажу, будто нахожу смысл в подобной спешке, - добавила она вполголоса, - но, когда Амерлин повелевает, мы подчиняемся.

Эгвейн молча позволила дальше вести себя под уклон, чувствуя, как живот стягивает в узел. Найнив совершенно не расположена была делиться, что с ней происходило, когда она сама проходила Принятие. Она наотрез отказывалась говорить об этом, произнесла лишь с гримасой:

- Ненавижу Айз Седай!

К моменту, когда пандус, наконец, завершился широким коридором где-то глубоко под Башней, в скальном основании острова, Эгвейн дрожала всем телом.

Коридор оказался прост и ничем не украшен, светлый камень скалы, сквозь которую он был прорублен, выровняли, но в остальном он остался нетронут, и лишь в самом конце коридора располагались единственные двери тёмного дерева, столь же высокие и широкие, как крепостные ворота, и такие же простые, если не считать превосходно отполированных и крепко прилаженных планок. Впрочем, эти громадные двери были столь хорошо уравновешены, что лёгким толчком Шириам отворила одну их створку и затащила Эгвейн за собой в просторный зал со сводчатым потолком.

— Заставляете ждать! — рявкнула Элайда. С плеч её свисала шаль с красной бахромой, а на столе рядом с Айз Седай блистали серебром три большие чаши.

Лампы на высоких подставках освещали зал, и то, что находилось в центре под его куполом. Три округлые, серебряные арки, высокие ровно настолько, чтобы под ними можно было пройти, стояли на толстом серебряном кольце, соприкасаясь друг с другом концами в месте присоединения. Возле каждого из мест, где арки присоединялись к кольцу, скрестив ноги, на голой скале сидела Айз Седай, все три - в своих шалях. Аланна была из Зелёной Айя, но ни Жёлтую сестру, ни Белую Эгвейн не знала.

Окружённые сиянием объятого сайдар, три Айз Седай неотрывно глядели на арки, и внутри серебряного строения начало мерцать и расти ответное сияние. Это сооружение представляло собой тер'ангриал, и для чего бы ни был он создан в Эпоху Легенд, ныне послушницы проходили через него, чтобы стать Принятыми. Внутри него Эгвейн встретит свои страхи. Трижды. Белый свет в арках более не мерцал, он оставался внутри, словно был замкнут там, однако, заполняя пространство, он делал его непроницаемым для взгляда.

— Успокойся, Элайда, — спокойно проговорила Шириам. — Скоро мы со всем управимся. — Она повернулась к Эгвейн. — Послушницам здесь предоставляются три попытки. Дважды ты имеешь право отказаться войти, но при третьем отказе, ты будешь изгнана из Башни навсегда. Таковы обычные условия, и ты действительно имеешь право отказаться, однако не думаю, что Престол Амерлин одобрит подобный поступок с твоей стороны.

— Предоставлять ей возможность отказа не следует. — В голосе Элайды прозвучала сталь, и выражение её лица едва ли было мягче. — Меня не волнует, каков там её потенциал. Её следует изгнать из Башни. Или, если уж это невозможно, определить её на мытьё полов на ближайшие десять лет.

Шириам направила на Красную сестру пронзительный взгляд. - В отношении Илэйн ты не проявляла такой непреклонности. Ты настояла на том, чтобы участвовать в этом деле, Элайда - должно быть, из-за Илэйн - и ты исполнишь свой долг в отношении этой девушки так, как подобает, или же ты удалишься, а замену тебе я найду.

И две Айз Седай принялись сверлить друг друга взглядами, пока Эгвейн, к своему удивлению, не увидела, как их окутало сияние Единой Силы. Наконец, Элайда вскинула голову и презрительно фыркнула.

— Если уж так надобно это исполнить, давайте приступим. Предоставим этой жалкой девчонке возможность отказаться, да на том и покончим. Уже поздно.

— Я не откажусь. — Голос Эгвейн дрогнул, но она его выровняла и высоко подняла голову. — Я хочу продолжать.

- Хорошо, - сказала Шириам. - Хорошо. А сейчас ты услышишь о двух вещах — о них ни одна женщина не может узнать, пока не встанет на том месте, где сейчас ты. Начав, ты должна идти до конца. В любом месте испытания, стоит тебе отказаться, и ты будешь точно так же выставлена из Башни, как если трижды отказывалась начать. Второе: искать, бороться — это значит познать опасность.